В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
— Извини, — виновато посмотрел мне в глаза парень.
— Нормально все. Забыли, — прицепив табельный бластер на пояс, я перевела дыхание и уже совершенно спокойно улыбнулась напарнику. — Пойдем? Тебя, думаю, в команду к Стэнфорду точно возьмут. Ты классный штурман, отличный стрелок и просто хороший парень."
"Пол улыбнулся, благодарно хлопнул меня, попав по все еще ноющему плечу, и мы с ним пошли в ангар на построение.
Что я могу сказать? Стоя в шеренге таких же, как и я, рядовых офицеров, натурально чувствовала себя девицей, которую так и не пригласили на танец.
Не думала, что так сложно будет сохранять на лице безразличие, когда начальник штаба называл фамилии отобранных тэйдоров. Я ничего и никогда не прошу у Бога. И давно не верю в чудеса, но… Песок мне в ствол. Я вдруг с удивлением поняла, что действительно хочу попасть в команду Стэнфорда.
— Эйтор Пол Джонс — шаг вперед.
Стоящий рядом со мной Пол вздрогнул, а я, бросив на него короткий взгляд, улыбнулась, искренне радуясь за друга.
— Тэйдор Шарлотта Ривз — шаг вперед, — обрушилось словно гром небесный на мою голову.
На секунду подумалось, что все это происходит не со мной, что это какой-то фантастический сон, а потом, сделав глубокий вдох, я стремительно вышла из строя.
Имен остальных членов команды я не слышала. Мне было неинтересно. Интереснее было другое: как я вообще сюда попала? Моя принципиальность и твердолобость очень часто доводила начальство до белого каления, и рекомендовать меня Стэнфорду сверху уж точно бы не стали, а Долсон так и вовсе поставил бы на мне черный крест, разве что…
Черт, не мог же Стэнфорд сам выбрать меня из нескольких сотен претендентов? Эта мысль была неожиданной, поскольку я не понимала мотивов моего нового босса.
— Шарлотта, мы в команде, — шепнул Пол. — Ты в это веришь?
Хороший вопрос. Я не то чтобы не верила, мне казалось, что вот сейчас генерал Нильс скажет, будто вышла какая-то нелепая ошибка, и задвинет меня обратно. Я даже не шевелилась до тех пор, пока не объявили «вольно» и не сказали, что названные офицеры завтра утром переходят под руководство полковника Стэнфорда и должны явиться к семи утра на построение в космопорт.
Застрелиться.
