В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Он мгновенно поднялся, шустро стянул с полки над кроватью брюки, а пока на себя их натягивал, я все думала, что есть что-то необъяснимо интимное и в том, когда смотришь, как любимый мужчина перед тобой одевается.
— Никуда не уходи. Я скоро, — закончив возиться, Стэн стремительно наклонился, многообещающе целуя меня перед тем как уйти, а потом, открыв дверь каюты, исчез.
Безмятежно улыбаясь ему вслед, я еще минут пять пребывала в состоянии счастливого блаженства, пока желудок возмущенным урчанием не напомнил о том, что Стэнфорду-младшему пора завтракать.
Позаимствовав у Просто Бога футболку, которая мне сошла почти за платье, я отправилась на камбуз, собираясь убить двух зайцев: поесть сама и приготовить любимое мясо для Стэна.
Я уже заканчивала перекладывать на блюдо готовые стейки, когда ко мне неожиданно обратилась Элис:
— Шарлотта, полковник Стэнфорд просил вам передать, что он немного задержится. У него очень важный разговор.
— Немного — это сколько? — уточнила я.
— Полчаса, может, минут сорок…
— Ого.
Нет, на самом деле я готова была ждать Стэна и дольше, но конкретно сейчас — просто не представляла, чем мне в это время заняться. Озарение было таким неожиданным и светлым, что я даже тихо рассмеялась.
За сорок минут я успею переделать кучу дел. Смотаюсь домой, возьму купленный Стэну подарок, нарисую ему на планшете послание-загадку, позвоню маме и вернусь обратно."
"— Элис, если Стэн освободится раньше, чем через сорок минут, скажи ему, что я поехала домой.
— Ключи от флайкорта находятся в каюте полковника в нише возле двери. Что-то еще передать командиру?
— Конечно. Передай командиру, что я его очень люблю, — улыбнулась я и помчалась переодеваться в свою каюту.
***Уже через семь минут я спускалась на платформе стэйнджера вниз к полотну космопорта, весело позвякивая ключами и нетерпеливо пританцовывая на месте.
Усевшись во флайкорт, я первым голосовым приказом вызвала маму, а потом подняла аппарат в воздух.
— Лотта, доченька, ты почему вчера не позвонила? Ты дома? Может, мы с папой прилетим и заберем тебя к себе? — как горох посыпались из динамиков мамины вопросы.
