В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Как только в динамике прозвучал самый лучший голос на свете, я облегченно прошептала:
— Милый, это я…
— Лотта, ты где? — взволнованно громыхнуло в ответ.
Брейг забрал флэтпад и не без извращенного удовлетворения заявил:
— Слушай, мальчик, если хочешь получить обратно свою крошку не по частям, бери чертежи и дуй по тому адресу, который я тебе назову. И без фокусов. Иначе ее мозги станут достойным украшением моего пола.
— Ты кто? — свирепо рявкнул Стэнфорд. — Дай поговорить девушке. Я хочу ее слышать.
Радостно оскалившись, Брейг поднес ко мне аппарат, совсем не ожидая, что я выкрикну:
— Забери к себе моих родителей, немедленно…
— О каких чертежах он говорит? — игнорируя мой вопль, уточнил Стэн, и паника в моей душе начала растворятся, нейтрализованная властными и спокойными интонациями Просто Бога.
— Возьми с собой мой подарок, — ответила я.
— Какой еще подарок? — не понял он.
Я задержала дыхание и, чувствуя в ушах пульсацию собственной крови, выпалила:
— Тот, что я тебе подарила на прощание.
— Я понял. Дай трубку тому, кто тебя взял, — сухо приказал Стэн, словно эта информация была для него не новостью или в принципе сейчас не имела значения.
Брейг торжествующе сверкнул глазами и открыл рот, готовясь высказаться по этому поводу, но был жестко перебит злым и безапелляционным заявлением:
— Я задам тебе только один вопрос.
— Эй, ты… — побелел от ярости Энтони.
— Рот закрыл и слушай сюда, — осадил его Стэнфорд. — У меня то, что тебе нужно. Желаешь это получить — сделай так, чтобы с головы моей подруги и волос не упал. А когда я приеду, то первым делом хочу услышать ее голос. Нормальный голос. Чтобы он у нее не дрожал от страха и слез.
Стэнфорд самым что ни на есть наглым образом вырубил сигнал, оставив Брейга лишь злиться и недоумевать по этому поводу. Мерзавец выругался, швырнул на стол устройство и с ненавистью посмотрел на меня:
— Кто твой парень?
— Да так… Можешь смело считать его гвоздем в своей заднице.
Этот козел резко замахнулся и ударил меня наотмашь по лицу.
