В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Не находись я в этот момент на руках у Стэна, подумала бы, что это он, настолько разительной была схожесть. Правда, когда двойник Стэнфорда заговорил, различия между ними для меня стали слишком очевидны: другой голос, чуть иначе посажены глаза, над бровью тонкий шрам и мимика лица совершенно не такая, как у Просто Бога.
— Я Свэн, — заметив мою заинтересованность, широко улыбнулся мужчина и, кивнув на Стэна добавил. — Его брат-близнец.
— Все. Сваливаем, — стремительно поднимаясь из кресла, воскликнул блондин, захлопывая миникомп, и вся компания слажено двинулась на выход.
— А вы не хотите вызвать службу межгалактического контроля? — возмутилась я, глядя, как ключевые свидетели покидают место преступления.
Четверка замерла лишь на секунду, обратив свой взор на меня, а затем переглянулась друг с другом.
— Не-а, — нагло заявил белобрысый. — Мы с ними в контрах.
— Я, конечно, все понимаю, и ситуация очень щекотливая, но я вообще-то офицер СМК.
Думаете, кто-то внял моей реплике? Да меня даже никто не слушал.
Когда все мы вышли во двор, рыжая вытянула вперед руку с круглым металлическим устройством, похожим на брелок, и из воздуха начал материализоваться самый настоящий пиккер.
— Круто? — женщина толкнула плечом блондина, а потом обернулась к нам со Стэном. — Это мне Гвоздь идейку подкинул. Помнишь свой браслетик?
— Хорош трепаться, Морковка, — буркнул Стэнфорд, усаживая меня на заднее сидение капсулы и, зыркнув на остальных, рыкнул: — Пошевеливайтесь.
Рыжая скорчила забавную гримасу, явно кривляясь и изображая Стэнфорда, потом плюхнулась на место у штурвала и, выждав, пока все заберутся внутрь, весело мне подмигнула:
— Ну что, Шарлотта, будем знакомы? Я — Агни.
— Спаркс? — догадалась я.
Рыжая заразительно улыбнулась, тряхнув пышными кудрями.
— Можно и Спаркс, но вообще-то я Райдэк-Шэнгри, — поднимая аппарат в воздух, сообщила она.
— Двигай в штаб СМК, — скомандовал ей Просто Бог.
— Зачем?
— Я сказал — в штаб. Нам с Шарлоттой капеллан нужен.
В салоне повисла минутная тишина, которую нарушило суровое предупреждение Стэна:
— И не вздумайте мне что-то сказать.
— Да никто и не собирался, — хмыкнул белобрысый.
Ну, они-то, может, и не собирались, а я так точно молчать не буду.
— А можно мне сначала попасть в туалет, потом попить, помыться и принять что-то от головы. Болит очень. Не знаю, чем они меня ударили…
Ладонь Стэнфорда молниеносно взметнулась к моему затылку, нащупав огромную шишку.
