В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
На очередной папке он завис. В глаза мгновенно бросился сертификат стрелка категории «high+», и Стэн вперился взглядом в фотографию, медитируя над изображенным на ней девичьим лицом. Женщин-снайперов такого класса полковник Стэнфорд еще не встречал, а хороших стрелков за свою жизнь он повидал немало.
— Эту не советую, — встав за его плечом, услужливо вбросил ремарку майор Долсон, видимо, до этого подсовывающий Стэну папки с данными своих протеже.
— Почему? — Стэн поднял голову и посмотрел мужчине в глаза.
Долсон наклонился, тихо и заговорщически поведав новому начальству:
— Тэйдор* Ривз — старая дева, синий чулок и редкая стерва.
— Серьезно? — насмешливо хмыкнул Стэн, внимательно разглядывая зализанную, как гладкошерстная собачонка, девушку, на вид которой по фото можно было дать от силы двадцать пять. — Стерва? Вот прям стерва, или стерва-стерва-стерва? — уточнил он.
— Сука. Пи*противная до зубовного скрежета, — внезапно грубо и пошло разоткровенничался майор.
Стэн хитро ухмыльнулся, опустив папку тэйдора Ривз на стопку с отобранными офицерами.
— Она мне уже начинает нравиться. Надо брать. Млею от стерв. Особенно рыжих.
— Она шатенка, — не скрывая разочарования в голосе, сообщил майор.
— Тоже пойдет. Главное, что не блондинка.
— Не любите блондинок? — растерялся Долсон.
— Наоборот. Люблю. Но они сильно отвлекают от рабочего процесса.
В кабинет в этот самый момент впорхнула светловолосая секретарша, занося уставленный едой поднос, и Стэн, нагло мазанув взглядом по всем выпирающим частям ее тела, мгновенно послал зардевшейся девушке многообещающую улыбку.
— Вот. Я же говорил, — подмигнул он майору. — Мисс В. Симс, что вы делаете сегодня вечером? — прочитав на бейджике имя красотки, пошел в контрнаступление Стэн.
Блондинка зазвенела посудой, пытаясь поставить трясущимися руками поднос на стол, после чего, хлопая ресницами и смущаясь, сообщила:
— Я Вивьен, а вечером мы с подругами собирались на Блактэю в «Лотос».
— «Лотос», — повторил Стэн, еще больше поощряя Вивьен взглядом. — Я запомню.
Если Тангирра была планетой-базой, принимающей на своей поверхности тысячи звездных кораблей на дозаправку и ремонт, то Блактэя считалась игровым оазисом Вселенского масштаба, где деньги лились рекой, а роскошь просто слепила глаза.
