Сандскиммер выровняла машину, перевернулась и стала подбираться к брюху противника.
— ДИ-истребитель, прекратите атаку! Мы сдаемся.
Должно быть, Фалинн услышала, потому что выскочила из-под противника и по головокружительной спирали ушла вверх, заняв позицию над и чуть позади ведущего. Ведж только хмыкал, представляя себе выражения, которыми резкая на язык татуинка откомментировала украденную победу. Потом включил связь. Фалинн не разочаровала своего командира.
— Вы, ковакианские недоумки, живо задницами в грунт, не то сотру в порошок, плевала я, сдались вы там или нет!
— ДИ-истребитель, мы вас поняли, — пришибленно раздалось в ответ. — Не стреляйте.
«Уродец» стал снижаться еще быстрее.
* * * На верхней точке дуги Келл перевернулся через плоскость и начал пикирование.
Два «уродца», которые преследовали его, неожиданно бросили это дело и ушли под девяносто градусов к его курсу. Келл выполнил одинарную «бочку» и кинулся следом.
— Десятый — Пятому, не думаю, что они бегут. Это стратегия.
Келл умерил свой пыл.
— С чего ты взяла?
— Не знаю.
Стратегия… И что она им даст?
Келл прикинул траекторию полета, подсчитал, что она выведет их за границы боя, и тогда они с Тирией окажутся над небольшими кратерами, а потом — над большим.
— Каньонная защита, — сказал он.
— Не поняла, что?
— Подтянись, «десятка», и не отставай. Он нырнул к самой поверхности и направил истребитель через всю зону сражения в дальний угол.
* * * Иесмин обстреливала «охотника за головами». В конце концов дюрастиловая броня истребителя сдалась, смертоносные заряды пробили ее возле киля. Через секунду «охотник» встал на дыбы, словно раненый зверь, его двигатели взорвались, развалив корпус пополам.
— Хороший выстрел, Второй. И похвальное упорство.
— Благодарю, Девятый. Пятый!
— Слушаю тебя.
— Нет, Келл, это был пятый сбитый противник! Я теперь ас!
— Пятый — Второму, подожди разбора полетов. В этом подразделении все твои баллы может получить твой ведомый. Но все равно поздравляю.
— Твоя шутка очень смешная, Пятый."
"Иесмин выбрала следующую жертву — сразу два «уродца». Те кинулись в разные стороны. Мон каламари бросилась в погоню. Мин Дойнос плотно сидел сзади, охраняя тылы.
* * * Йансон озирался по сторонам. Он только что сумел пустить дым из пузатого чудовища, которое обрабатывало его сразу из восьми лазерных пушек, выставленных на одновременную стрельбу. К счастью для Уэса, стрелок из пирата был никудышный.
В самом центре сражения несладко приходилось двум «крестокрылам»: уходя под перекрестным огнем от одной группы «уродцев», они сразу попадали в объятия второй. ССЧ идентифицировала Призраков.