Смотри — не подходи слишком близко к невесте.
— Уже уходишь? А куда? Там, за дверью — моя стража. А у тебя, старший брат, даже людей своих нет. Так что — иди. А я уже к завтрашнему утру буду господином Могнака. Неважно, с этой девчонкой, или нет. С уходом армии мои магики стали самой значительной силой здесь!
— Это мы еще поглядим, — пообещал старик, пятясь и приоткрывая дверь.
Но в коридор он так и не вышел, поскольку оттуда донесся звон оружия, крики и характерные хлопки боевых заклятий. В коридоре шел бой.
— Раз! Два! Левой! Правой! — звонкий высокий голос Коклоса Полгнома разносился по двору.
Солдаты, собравшись толпой в углу под стеной, показывали друг другу пальцами на уморительное зрелище и хохотали. Группа дворян, остановившись поодаль, тоже с удовольствием наблюдала за очередной выходкой карлика, ухмыляясь в усы. Даже на втором этаже несколько девиц из свиты Санеланы, поочередно выглядывали в окна, хихикали и строили глазки — кто солдатам, а кто посмелее — и благородным рыцарям. Одно из соседних окошек было занавешено полупрозрачной кисеей — возможно, оттуда за происходящим наблюдала сама новоявленная императрица…
— Раз! Два! Левой! Правой!
Коклос оседлал тролля Дрымвенниля и гонял его теперь по двору, заставляя шагать в такт командам. Тролль старательно топал, поднимая при этом тучи пыли и оглушительно грохоча своими ножищами по булыжнику. Карлик горделиво восседал на некоем подобии трона, закрепленного ремешками на голове великана.
— Раз! Два! Левой! Правой! Стой!.. Отлично, Дрым. Из тебя получился великолепный боевой конь для такого славного героя, как я! Готовься — мы с тобой совершим великие подвиги!
Солдаты прыснули, хлопая друг друга по плечам.
— А вот тебе, — неторопливо прогудел тролль, старательно направляя вверх чудовищных размеров фигу.
Солдаты совершенно зашлись хохотом, хлопая себя по ляжкам — их привел в полный восторг ответ «великолепного боевого коня».
— Это почему? — Коклос был возмущен. — Почему это?
— А потому, прекрасный сэр, что едва враг заметит на поле боя тебя — как тут же обратится в бегство, не дав нам возможности прославиться. То есть это в том случае, конечно, ежели разглядят твою дурацкую милость на моей голове.
Тут же последовал новый взрыв хохота, не сдержавшись гыгыкнул один из рыцарей.
— Ну а ежели не разглядит — что тогда?
— Тогда, — со вздохом ответил тролль, — врагу придется довольствоваться мной. То есть, я хочу сказать, разбегаться при виде меня…
Слонявшиеся без дела либо издали наблюдавшие за муштрой тролля солдаты начали сходиться послушать, под окнами дворца образовалась порядочная толпа. Разноцветные одежды наемников перемешались с красно-желтыми плащами гвардейцев.