Высокий, сутулый, темноволосый и совершенно незнакомый. Тогда она успокоилась, отвлеклась на собственные мысли и вскоре потеряла парня из виду.
Проводить время с животными ей понравилось. Забавные существа, непредсказуемые и местами опасные, местами – смешные. У нее дома питомцев не было из-за маминой аллергии, но Нина и папа всегда хотели завести собаку.
Неплохой, по большому счету, получился день. Да и офицер ее совсем не раздражал сегодня, только под конец полез со своей гиперопекой, которую неумело прикрывал служебными обязанностями. Странный он все-таки какой-то. Иногда Нина не понимала его шуток. А иногда легче было убедить себя в том, что не понимаешь их.
Несмотря на достаточно теплые отношения, что-то в нем продолжало отталкивать. Мягко и слабо, как удар кулаком в пуховую подушку. Стена между ними рушилась слишком форсированно, словно к этому прилагали усилия извне. Они играли вместе, ели вместе, ездили куда-нибудь вместе. В его компании Нина ощущала себя свободно и в безопасности. Она знала, что он не желает ей зла и, более того, сам готов наказать тех, кто пожелает.
Лоуренс Клиффорд знал историю каждого шрама на теле Нины, видел ее босые ступни. Это был практически максимум доверия, которое она могла проявить к постороннему человеку, с которым ее столкнули обстоятельства, а не собственная воля, не личное стремление подружиться. Похоже, он просто сильнее привязался к ней, чем она к нему, хотя подобные привязанности как раз не в его стиле.
А что сама она узнала о нем почти за год? Наверняка гораздо меньше, чем Клиффорд выведал о ней, пользуясь служебными полномочиями. Нина стала размышлять об этом, не нарочно замедлив шаг и набрасывая в голове предложение за предложением, будто бы писала книгу.
Наверное, пришла пора систематизировать всю полученную информацию, раз возникла потребность. Получалась завязка какой-то детективной драмы. Голосом пожилого документалиста Нина проговаривала в уме, стараясь подражать тем криминальным передачам, которые смотрел дедушка:
Можно еще добавить, что впечатление он производит неоднозначное. С другими людьми ведь как – чем дальше, тем понятнее, что человек из себя представляет. А тут все наоборот. Перевертыш. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше новых, зачастую противоречивых граней открывалось в личности этого субъекта.
Поначалу Нина в своей манере подыгрывала редким намекам (если их можно так назвать) Клиффорда, потому что, как ей казалось, неплохо знала его нутро. Черствый и циничный коп, чьи попытки воспринимаются как неумелое дружелюбие, которое хочется поддержать взаимностью.