В темном лесу на фоне мгла скользят тени военных машин и рябь дорог, переплетающихся с шоссе. Здесь ощущается атмосфера неуклюжей скорости и незримого опасения — словно каждый шаг приводит к новым испытаниям и загадкам.
Не в силах забыть свою любовь, он стал чем-то вроде странника, и спустя четырнадцать лет его дочь пробиралась от деревни к деревне по его остывшим следам.
В дороге она перенесла много опасностей и лишений. Погибла ее глупая, но верная собачка, разбойники отобрали у нее все волшебные предметы, которые она захватила с собой из замка. Только никому, кроме нее не нужная соломенная кукла, почерневшая и обтрепавшаяся, по-прежнему оставалась с ней.
Люди не принимали ее. Одни, узнав, что она из замка, сторонились и опасались ее, не в силах поверить в то, что ни частицы волшебной силы не передалось ей от матери-волшебницы, другие, наоборот, просили сотворить хоть маленькое колдовство, а когда она отказывалась, разочарованно отворачивались.
Она уже поняла, что никогда не найдет своего отца, и люди никогда не примут ее такой, какая она есть. Но ей было некуда возвращаться и она продолжала свой путь, у которого больше не было цели. Годы шли, из девочки она превратилась в девушку, но это не радовало и не печалило ее.
Однажды она остановилась на ночь в полуразвалившейся хижине перевозчика на берегу разбушевавшейся реки. Она сидела на лежанке и, хотя было холодно, не зажигала огня. Внезапно в дверь хижины вошел какой-то человек и окликнул ее.
– Здесь есть кто-нибудь?
– Да, – ответила девушка, но не испугалась, потому что ей было все равно, что с ней будет.
– А почему ты не зажигаешь огня? В такую ночь только жаркий очаг может согреть озябшего путника, – сказал человек, вошел в хижину, разжег очаг и подвесил над ним котелок для похлебки.
– Я – сын кузнеца из заречной деревни, – сказал он о себе. – Непогода застала меня в пути. До утра нечего и думать о том, чтобы переправиться через реку. А кто ты? И что делаешь здесь одна, в такую ночь?
Сама не зная отчего, девушка рассказала незнакомцу всю свою историю.
– Бедная, как тебе досталось! – пожалел ее сын кузнеца, дал ей свою ложку и подвинул поближе дымящийся котелок. – Ешь, грейся. Утром мы поедем с тобой в мою деревню и, наверное, что-нибудь придумаем.
Когда она поела, он укрыл ее одеялом, и впервые за много лет девушка уснула спокойно и ей снились хорошие сны."
"Как и следовало ожидать, молодые люди полюбили друг друга, и девушка стала невестой сына кузнеца. Его родители тоже хорошо отнеслись к ней, потому что все кузнецы немного волшебники.
Весь день юноша проводил в кузнице, помогая отцу, а вечером они с невестой, взявшись за руки, гуляли по окрестным полям.
