В темном коридоре в жарком климате вынужденный мальчик бежит, его одежду покрывается потом. Летучие мыши летают над головой, одна даже целиком мазнула Тему крылом по щеке. Встревоженный подросток продолжает ползти вперед, не обращая внимания на пугающую атмосферу.
— Бывает, — проявил великодушие Тема. — Я бы, возможно, и сам не поверил, если бы все не со мной случилось.
— Это уж точно, — не удержалась от колкости Катя.
— А тебя вообще не спрашивают, — нахохлился мальчик.
— Перестаньте! — крикнули хором Таня, Олег и Женька.
— Да мы ничего, — тоже хором отозвались Тема и Катя.
— Как дальше поступим? — спросил Женька.
— Следить надо, — ответил Олег. — Тут вообще еще многое нужно проверить. Мы пока даже на сто процентов не можем быть уверены, что это один и тот же человек.
— Ну нет! — крикнул Тема. — Этого допустить нельзя.
— Согласен, — кивнул головой Олег. — Я считаю, что в первую очередь нам нужно поставить чистый эксперимент.
Ребята вопросительно на него посмотрели."
"— Ну, мы же хотим знать наверняка: одно и то же лицо Эдвард и Венечка или нет, — принялся растолковывать он.
— Это понятно, — быстро проговорил Женька. — Мы устанавливаем, что они оба одновременно дома сидят.
— И тогда наша версия, что это один и тот же человек, рушится, — подхватила Катя.
— Или, наоборот, подтверждается, если кого-то из них нет дома, — не сводя глаз с Олега, сказала Таня.
— Приблизительно так, — подтвердил Тот. — Хотя лучше всего было бы выяснить у Марии Александровны заранее, когда к ней придет в очередной раз Венечка. А потом проводить его от Астраханского до дома Эмилии Карловны. Если он, конечно, именно туда пойдет.
Тут в передней хлопнула дверь.
— Предки, — вскочил Олег на ноги. — Ладно, пока. Думаю, у нас уже завтра будут какие-то новости.
Однако Олег ошибся. Новости появились гораздо раньше. Тема застал мать в большом волнении.
— Да, да, Верунчик! — слышались то и дело ее восклицания. — Просто невыносимо! Обстановка ужасная! Приличным людям скоро у нас вообще будет жить невозможно! Ты где так долго? — не сразу заметила она возвращение сына. — Ой, извини, Верунчик, — спохватилась она. — Это я не тебе, а Темке. Шляется в темноте, когда все так страшно. Совсем голову потерял.
— Ничего я не потерял, — моментально ушел в оборону сын.
