В темном коридоре в жарком климате вынужденный мальчик бежит, его одежду покрывается потом. Летучие мыши летают над головой, одна даже целиком мазнула Тему крылом по щеке. Встревоженный подросток продолжает ползти вперед, не обращая внимания на пугающую атмосферу.
Они с визгом вцепляются ему в руки, кричат, что на лестнице змея, и, главное, делают все, чтобы он пошел с ними, не закрывая при этом дверь в квартиру. Если им это удастся, Женька проскользнет в квартиру и спрячется там в шкафу. Потом Эдвард-Венечка кинется наверняка домой за каким-нибудь тяжелым предметом. Девочки в это время, спрятав змею, дожидаются американца и объявляют ему, что змея уползла. Он уходит, а они бегут на улицу и оттуда звонят из автомата Темычу и Олегу к Марии Александровне. Дальше все разворачивается по заранее намеченному плану.
— А с лифтершей что будем делать? — вспомнил Женька в последний момент.
— Ну, вы же в нормальном виде сегодня, — отозвался Олег. — Может, она вас вообще даже спрашивать ни о чем не будет.
— А если все-таки спросит? — встала, словно живая, в памяти девочек суровая стражница порядка.
— Тогда скажете, что в седьмую квартиру к Натульчику, — нашел выход Темыч. — Ее фамилия Каранмидопулос.
— Как? — разинули рты остальные.
— Каранмидопулос, — медленно повторил Тема.
грек.
— Ладно, все ясно, — заторопился Олег. —
Удачи вам.
Друзья вместе дошли до угла Портняжного и Большой Спасской. Затем расстались. Олег с Темычем зашагали вниз к Астраханскому. Женька с девочками устремились на всех парах к метро «Сухаревская».
С лифтершей все прошло более чем гладко. Ее просто не оказалось на месте. Ребята беспрепятственно сели в лифт."
"— Ты уж как следует все обыщи, — вылезая на четвертом этаже, шепнула Катя на ухо Женьке.
— Без тебя знаю, — огрызнулся тот. Теперь, когда цель была близка, ему стало страшно. Но отступать он не собирался.
Ребята замерли и прислушались. На площадке было совершенно тихо.
— Запускайте, — скомандовал Женька.
Девочки спустились на пол-этажа вниз. Чуть погодя по полу возле батареи начала угрожающе извиваться змея.
Женька, взлетев на площадку, спрятался в нише и махнул рукой девочкам. Можно звонить.
Из квартиры послышались шаги. Замок щелкнул.
— Вам что? — поглядел на девочек Эдвард. Сегодня на нем были черные джинсы и свитер.
— Змея! — повисла у него на руке Таня. — Там… Там… — ткнула она в сторону лестницы. — Идемте скорей!
Эдвард еще ничего не успел сообразить, когда девочки выволокли его на лестницу и потащили вниз. Там под мертвенным светом неоновой лампы продолжала извиваться змея Пашкова.
— Ну, страна, ну, домик, — пробормотал Эдвард.
