По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
Вариантов было много, и я перебирал их все в надежде донести хотя бы общую концепцию.
Первой всё поняла старая самка. Именно она громко фыркнула, заставив молодых переключить внимание на себя. Очень скоро те наконец-то поняли, что от них нужно. И скрылись в зарослях, густо усыпавших край уступа. Правда, сама Хромая, как называл старую самку Пилигрим, никуда не пошла. Всё-таки не ей было тягаться в скорости со здоровыми.
— Вано! Как тебе место? — спросил Трибэ, указывая на огромный скальный уступ к северо-западу от нас, нависающий над обрывом.
И он действительно был крутым. И в прямом смысле, и для обороны. Взобраться на него можно было разве что по узкому проходу метров пять в ширину. Зато дальше ровная площадка расширялась. На этом уступе смогла бы, мне кажется, уместиться вся наша группа… Но, к сожалению, он не подходил.
— Нам надо удержать подъём! — я покачал головой. — А этот уступ находится за подъёмом.
— Вон козырный холмик! — Мелкий указал на восток, где и в самом деле был небольшой холмик, поросший молодым лесом.
Вообще-то мы стояли как раз на том самом уступе, около которого любили столоваться гиганты. Правда, они останавливались чуть дальше к северу. Отсюда даже были видны куски леса, подъеденные великанами. А вокруг нас близких следов обжирательства не было.
— Если повалить те огромные грибы на вершине, получится что-то вроде стены! — вмешался Пилигрим. — Так себе укрепление, но… Хоть какое-то! Бестии всегда страшны первым ударом.
— Так и сделаем! — решил я, доставая топор.
Грибов в наличии имелось шесть штук. У них были плотные кожистые шляпки овальной формы. После того, как мы подрубили ножки, они образовали на вершине холма кривой шестиугольник. Конечно, это не помешало бы крупной стае нас обойти… Но, как и сказал Пилигрим, надо было выдержать хотя бы первый удар разведчиков.
Пока мы готовились, Хромая сообщила, что питомцы возвращаются. Они и так сдерживали стаю, сколько могли. Дальше дурить сородичам головы было уже опасно. И всё-таки Шраму с сёстрами удалось задержать бестий почти на полчаса, а это совсем неплохо… Оставшаяся внизу группа наших, во главе с Костромой, уже приближалась к подъёму.
Вот только всё пошло не так, как планировалось… Стая бестий неожиданно свернула к краю обрыва — и оттуда увидела беглецов. Далёкий вой огласил окрестности, а потом СИПИН сообщил, что остальные группы разведчиков движутся в нашу сторону.
— Да чо за невезуха-то?! — возмутился Мелкий, узнав новости.
