По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
А Мелкий дождался удобного момента — и расчётливо добил хищную тварь.
Я помог подняться Прокачуну, уже на следующем выпаде вернув его в строй. Следом поднялся и Трибэ. И снова размеренный бой копьями… Новые враги не появлялись, и мы пока работали «вхолостую». А из-за баррикады раздавался многоголосый вой.
— Хорош, стоим! — крикнула Кострома. — Силы берегите!
Одиннадцать тел бестий и одно человеческое… Результат, мягко говоря, был удручающий. И это ведь пока лишь молодняк атаковал… Ни одного матёрого хищника, покрытого более плотной бронёй, я не увидел.
— Десять к одному! — Кострома будто мои мысли читала. — Позорища! Сломали строй в самом начале боя! Раненый дёргал соседей вместо того, чтобы отползать назад.
— Да он задыхался… — попытался кто-то возразить.
— Он — идиот! Был идиотом! — рявкнула Кострома. — Вы можете задыхаться, захлёбываться, корчиться в судорогах, сраться от страха, но не должны ломать строй! Ранены — присели на землю и червём за пределы строя! Третья линия вытащит вас и отправит к Вере! Вы обязаны держать строй! Себе обязаны, своим соседям обязаны, своим товарищам и друзьям обязаны! Девчонкам за вашей спиной!.
— Инна! — подал голос Сочинец. — Вы так и будете стоять?
— Да, ять, мы так и будем стоять!.. — рявкнула Кострома. — Пока кто-нибудь не додумается посмотреть, что происходит за барри…"
"Договорить она не успела. В тот же момент раздалось дружное шипение, и враги полезли на новый приступ. И сразу стало понятно, что предыдущий был лишь разведкой боем.
Первыми на этот раз через баррикаду перебрались матёрые самцы.
— И! Раз! И! Раз! — Кострома с самого начала задала такой темп, что рука быстро устала.
Но даже более частые удары не могли сдержать наступление… Копья утыкались в костяные пластины, проскальзывали — а твари давили и давили, заставляя строй медленно пятиться. К первым двум линиям вскоре присоединилась третья. Её бойцы использовали каждую возможность ударить по врагу.
А некоторые бестии вдруг начали оттаскивать убитого бойца и трупы сородичей за баррикаду. Поведение было, прямо скажем, странное… С другой стороны, в долине собралось много зверей, и пусть часть из них недавно нажралась от пуза, но другая-то — оставалась голодной.
— Гигант! — раздался крик из глубины лагеря.
— Ваще чот… Хуже и хуже… — пробормотал Мелкий, сосредоточенно орудуя копьём.
