По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
Это были явно не все. Поэтому я встревоженно обернулся к морю… И с облегчением увидел, что ещё сколько-то людей подобрали плывущие на плотах.
Кто-то просто держался за борт. Кого-то вытащили и теперь откачивали, оказывая первую медицинскую помощь. А ещё меня радовал тот факт, что гребцы на плотах поворачивали к берегу. Значит, скоро узнаем, и кто они, и как их отблагодарить. А пока надо было добраться до пляжа и найти свои вещи.
Мы вырвались… Теперь точно вырвались!..
Загонная охота на людей осталась далеко позади, среди горных круч.
Причём, желательно, о счастливом и спокойном будущем. Но это уж как пойдёт… Вано ведь везде найдёт приключения на свою задницу, да?..
Эпилог
Приморская возвышенность могла бы претендовать на гордое звание гор в одном случае. Если бы на востоке не было нормальных гор.
Несколько хребтов, сходившихся в единую горную систему, были настолько монументальны, что по сравнению с ними склоны в три-четыре сотни метров тянули лишь на сомнительное звание холмов.
Однако эти «недогоры» и холмы-переростки были господствующей высотой в окрестностях Алтарного. Поэтому если и располагать где-то посты наблюдения, то только здесь.
И хоть путь через Страшную Пущу был опасен, желающие посидеть пару суток на посту (за внеплановый допуск к Большому Алтарю!) всегда находились.
Алтарному повезло. По непонятной прихоти тех, кто организовал колонизацию, именно там приземлились сразу два Алтаря Вознаграждения.
Никто из первой группы, осевшей в Алтарном, не думал, что вскоре их поселение превратится в город. Однако Дмитрий Иванович Кукушкин оказался на удивление хорошим лидером. А ещё умным хозяйственником и прозорливым руководителем. Он сумел удержать группу в едином кулаке, не дав развалиться на отдельные группировки — как это было у соседей.
И так начался стремительный взлёт Алтарного.
Когда три группы соседей предложили как-нибудь договориться о доступе к Алтарю, Дмитрий не стал жадничать. Он просто сделал его для соседей свободным. А потом и вовсе предложил переселиться к нему под руку. Так, постепенно, за десять дней он увеличил население будущего города до ста сорока человек.
Ещё две сотни поселенцев вышли из леса на севере, где буйствовали стаи «бурых волков».
