По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
И пока Дунай слезал с одного валуна и прятался за другой, Кострома запустила камнем в рогача, чтобы отвлечь внимание.
И понеслось!.. Рогач ревел, обиженно мычал и долбил камни, за которыми мы укрывались. А потом получал булыжником по башке и снова возмущённо ревел.
Из лесу тем временем выскочил шрамированный заводила. Юркой тенью скользнув за спину рогачу, он взвился в воздух — и тут же оказался на этой самой спине, ловко избежав встречи с шипами. Попытался рвать добычу когтями и кусать, но всё без толку. Броня рогача успешно сопротивлялась и зубам, и когтям.
Да ещё и приземлился неудачно: боком ударился. Было видно, что вставать ему тяжело. А «добыча» тем временем склонила голову, выставив рога — и уже готова была атаковать нашего заводилу. Правда, в этот момент по рогатой башке как раз прилетело два камня: от меня и Дуная.
Это отвлекло его всего на пару секунд, но нашему питомцу хватило, чтобы утвердиться на лапах и задать стрекача. А рогач, ревя, как стадо слонов, устремился в погоню, больше ни на кого не обращая внимания.
"— За мной! — покидая укрытие, крикнула Кострома. — К обрыву, наверх! Вано, надо, чтобы они привели его туда!..
Она ткнула рукой, указывая на скальный склон. А я уже бежал к лесу, где заметил одну из наших хищниц. Удивительно, но она почти сразу поняла, чего я от неё хочу. Коротко рявкнула и помчалась за своим братом.
А мы, люди, со всех ног устремились в условленное место.
Наши малолетние идиоты забыли предупредить только об одном... О буйном нраве этой добычи. А сами с ним справиться не могли. Может, большая стая и выдержит этот бой, но наши-то явно не тянут, даже втроём.
В общем, если честно, я волновался за наш молодняк. Ведь у них и правда ещё детство в жопе играет… Сейчас вот сунется самец на «рогача», и о размножении можно забыть.
И как быть?
По всему выходило, что никак. Ничего мы не могли сделать. Оставалось только бежать за Костромой… Ну и надеяться на сознательность хищников.
Вверх по склону мы почти карабкались. Можно было сделать крюк, чтобы добраться до более удобного подъёма, но времени-то в обрез. Поэтому мы полезли по крутому склону, цепляясь за торчащие из него растения.
Пару раз кто-то мелкий меня ужалил, и на руках появились волдыри.
