По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
Капсулы соседей улетели.
Но сами соседи плоскогорье не покинули. Их трупы были отчётливо видны на краю того места, где раньше стоял лагерь. Похоже, их просто свалили кучей, раздев догола.
Заметил я и новых обитателей плоскогорья. Они как раз скучковались у Алтаря Вознаграждения.
Там было человек пятьдесят. Не меньше. Подробности рассмотреть никак не удавалось. Тёмная масса людей казалась просто кляксой, капнувшей рядом с Алтарём.
А потом клякса разделилась, растеклась в стороны…
— Махач затеяли! — со знанием дела заявил Мелкий.
И ведь угадал! Прямо на наших глазах две маленькие части кляксы сошлись в драке, а оставшаяся часть — просто отошла в сторонку. Что было странно, если честно… Если уж драться, то всем. А если не всем драться — тогда разнимать спорщиков. Но большая часть той группы, у Алтаря Вознаграждения, не предприняла ничего. Вообще ничего!..
— Я всё увидел… Надо нашим сообщить! — решил я, поднимаясь. — Ты со мной?
— Ага! — согласился Мелкий, тоже вставая с земли и принимаясь отряхиваться.
— Неа! — честно ответил я. — Зато понял кое-что другое: если они там поселятся, то житья нам не будет.
— Давай посмотрим, чем махач закончится! — предложил Мелкий.
Это заставило меня задуматься.
А в самом деле, почему нет? И я вернулся к обрыву, вглядываясь в едва различимую даль. Оказалось, что остались мы не напрасно.
Правда, сам по себе «махач» закончился, прямо скажем, вничью. Судя по тому, что две дерущихся группы остались лежать у Алтаря, а назад, к группе побольше, вернулось всего несколько человек.
А тут ещё вспыхнул какой-то спор с основной группой… И сразу же завязалась новая драка, тоже продлившаяся недолго. В общем, не зря мы остались. Очень интересно, но ничего не понятно.
— Нахрена они опять драться-то стали? — удивлённо качая головой, задал я риторический вопрос.
— Ну, типа, так бывает… Они типа шли долго, тяжело было, но идти-то надо! — с серьёзной рожей объяснил Мелкий. — А тут типа дошли! Ну их реально отпустило, и все контры повылезали… Вот они чот и сцепились.
— Примем за рабочую версию! — озадаченно нахмурив лоб, кивнул я.
Возвращались тем же путём — в обход леса. Я-то хотел напрямик рвануть, но Мелкий чуть бунт не поднял. Гопник просто до одури боялся леса. А что там серьёзных хищников, кроме наших питомцев, больше нет — ему не верилось.
Голубоглазые нахалы тоже выбрались к нам. Как обычно, безошибочно определили, где находятся их люди.
