В гостиной Абермаль бегло комкала платочек, когда дочь рассказывала о предложении неизвестного лица. В этот момент Катя выглядела спокойной и уверенной, даже когда перед ней стоял загадочный чужак. И именно здесь начиналась история Замка Теней — где правда часто скрывалась под оболочкой лжи, а любовь могла быть не на руссины....
Лишь маленький ночничок, укрытый синей шалью, подсвечивал пространство возле постели. В луче света появилась невысокая округлая фигура. На миг Варвик подумал, что это доктор решил проверить, как спит его пациент, но не было привычного постукивания трости, так что лорд осторожно прикрыл глаза, стараясь дышать ровнее.
– Нет нужды стараться, милорд! – в комнату вошел знакомый графу мужчина.
Посол Бургундии. Розовощекий любитель вина и женщин, легкомысленный и куртуазный тип, мастерски рассказывающий анекдоты в клубах и на холостяцких вечеринках.
"– Удивлен вашему появлению, господин посол, – хриплым ото сна голосом отозвался Варвик.
– Я здесь… с частным визитом, – осторожно молвил бургундец и внимательно посмотрел на графа.
Лорд Маритэр выглядел действительно плохо. Притворяться ему не было нужды. Синяк после удара головой переместился под глаза – красные и сощуренные после сна. Бледность, повязка на голове и общее нездоровое состояние было заметно невооруженным глазом.
– Вижу, вам действительно нехорошо, милорд. А мы-то переживали, почему вы не ищете свою невесту! Очень жаль, что так получилось!
Варвик нехорошо прищурился. Пусть он слаб, как котенок, но кое-что сможет…
– Не надо так угрожающе на меня смотреть, милорд! Я всего лишь парламентер! – с этими словами лорд Франсез выдернул из кармана белоснежный надушенный платок и помахал им в воздухе.
Граф сделал вид, что принял правила игры, но посол все равно вытер платочком внезапно выступивший пот.
– Некие… заинтересованные лица просили вам передать, что леди Абермаль и леди Кларенс погостят у них некоторое время. В полной безопасности!
– Зачем? – перебил витиеватое словоизвержение лорд Маритэр.
– Видите ли… этим лицам стало известно, что наследный принц собирается приехать в замок Варвик с невестой…
Повисла пауза. Граф не спешил сообщать все, что ему было известно, а посол пытался нащупать почву для разговора.
– С Аустрийской принцессой Эулалией…
Больной молчал.
– Эти заинтересованные лица, – посол вновь утер пот, проклиная собственную вовлеченность в это дело. Все же «ключ коронации» твердый орешек и не оставит угрозу собственной семье без последствий, – обещают вернуть леди целыми и невредимыми, если вы поклянетесь, что принцесса Аустрии не получит благословения замка!
Варвик молча ждал продолжения.
