— У тебя нет такой власти.
— У отца есть. Он сам не рад всей этой ситуации и не понимает, почему ты скрываешься.
— Ты же понимаешь, что недостаточно просто пожаловать титул. Нужны земли, замок и остальное. У кого отнимать будешь?
— А кто больше всего раздражает, — отмахнулся принц. — У всех бы отнял. Стайка жалких напыщенных идиотов, которые трясутся за свой титул так, словно это единственное, что важно в этой жизни.
— Для них так и есть. Титул и только титул. Ты слышал, что произошло с герцогом Альбери и его дочерью? — вдруг спросил демон, внимательно посмотрев на принца.
Его высочество скривился и отвернулся, пряча виноватый взгляд.
— Слышал. Жалко, конечно, но ты же понимаешь, что это политика.
— Его подставили. По всем пунктам подставили. И дело не только в политике. А об его дочери тебе известно?
Гаэтар подозрительно воззрился на друга.
— Хочешь влезть в это дело?
— Хочешь меня отговорить? — с улыбкой поинтересовался Мейнор, развлекаясь тем, что при щелчке пальцев в его руках возникало темное облако и исчезало, мгновенно растворяясь в воздухе, который все отчетливее пах дождем.
Принц ответил не сразу. Некоторое время наблюдал за манипуляциями друга, а потом произнес:
— Нет, не стану. Но не уверен, что смогу помочь. Эта игра началась давно. Еще до моего рождения.
— Ты же знаешь, что для меня годы имеют другое значение.
— Да, точно. Забыл, сколько тебе лет?
— А я тебе и не говорил, — улыбнулся демон. — А о том, что вся эта игра началась не одно десятилетие назад, я в курсе. Сам видел.
— Говорят, что ты был знаком с герцогиней Альбери.
Мужчина никак не отреагировал, лишь равнодушно кивнул.
— А еще говорят, что ее у тебя увел герцог.
Мейнор криво усмехнулся, бросив мимолетный взгляд за окошко. Показалось или он действительно уловил в этом холодном крае знакомый аромат Пустоши?
— Не стоит верить всему, что говорят.
Тай-шер покачал головой, давая понять, что не станет отвечать на этот вопрос, а потом сообщил:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал принц, поправляя меховой воротник пальто.
Этот бал ничем не отличался от остальных: много шума, веселья и фальшивых улыбок, перемешанных с колкими фразами и презрительными взглядами.
Дикарь, чужак, неотесанный мужлан — какими только эпитетами его не награждали. Не в лицо, конечно, на это ни у кого не хватило бы смелости. Но слух у демона всегда был хороший, как и нюх…
Ее появление он почувствовал сразу. Как и тогда, несколько месяцев назад, когда впервые увидел дочь Ариенн.
