Автор
В августе 1852 года в Гэмпшире, Англия — мир женщины с именем Кэтрин. Все знают, что гувернантки обычно бесшумны и послушны, но Лео Рамзи, лорд Хатуэев, не может понять, зачем ему была устроена именно эта Кэтрин. Она не тиха и покорна, а дышит своей жизнью и мыслями, словно солнечный луч в затяжном мраке истории....
— Почему я должна выйти, если разговор касается меня? — возмутилась Кэтрин. — Я не ребенок.
— Пойдемте, Кэтрин, — тихо позвала Поппи, направляясь к двери. — Пускай мужчины шумят и бранятся, как у них заведено. А мы с вами спокойно обсудим ваше будущее.
Кэтрин обрадовалась возможности поговорить с Поппи наедине. Она последовала за ней, оставив Лео с Гарри.
— Я собираюсь жениться на Кэтрин, — объявил Лео.
На лице Гарри появилось озадаченное выражение.
— Вы же терпеть друг друга не можете.
— Мы наконец пришли к пониманию.
— Кэт приняла ваше предложение?
— Пока нет. Она хочет прежде посоветоваться с вами.
— Слава Богу. Не сомневайтесь, я скажу ей, что это самая нелепая мысль, которую я когда-либо слышал.
— Вы сомневаетесь, что я смогу защитить ее? — спросил Лео.
— Я сомневаюсь, что вы не поубиваете друг друга! Сомневаюсь, что моя сестра будет счастлива с вами. При вашем-то непостоянстве. Еще я сомневаюсь… Нет, я не стану перечислять все мои сомнения, это займет чертовски много времени. — Гарри смерил шурина ледяным взглядом.
— Боюсь, так просто вы от меня не отделаетесь, — возразил Лео. — Возможно, вы не заметили, но я не спрашивал вашего согласия. Выбора нет. Кое-что случилось, и этого не изменишь. Вы меня понимаете?
Лео угадал по выражению лица Гарри, что тот сдерживается из последних сил, чтобы не наброситься на родственника.
— Вы нарочно ее соблазнили, — прорычал Ратледж.
— Вам станет легче, если я признаюсь, что это вышло случайно?
— Мне полегчает, если я привяжу к вашей шее мешок с камнями и сброшу вас в Темзу.
— Я понимаю вас и даже сочувствую. Не представляю, каково это, стоять лицом к лицу с человеком, который скомпрометировал вашу сестру. Должно быть, чертовски трудно удержаться и не убить его на месте. Хотя постойте… — Лео задумчиво побарабанил пальцами по подбородку. — Я могу себе это представить. Дьявольщина, два месяца назад я сам прошел через это.
Зеленые глаза Гарри грозно сузились.
— Не надо передергивать. Ваша сестра была все еще девственницей, когда я женился на ней.
Лео пожал плечами без тени раскаяния:
— Когда я компрометирую женщину, то не останавливаюсь на полпути.
— Это уж слишком, — пробормотал Гарри, бросаясь к Лео, чтобы вцепиться ему в горло.
Они рухнули на пол и покатились, награждая друг друга увесистыми тумаками. Хотя Гарри удалось приложить Лео головой о пол, толстый ковер смягчил удар.
