Где-то над головой заухала сова. Я взглянула на неё недовольно. "И ты сама знаешь, где заблудилась!" — пнула я дерево, и шишку отскочила прямо в лицо. Потираю ссадину, надеясь, что декан рядом. Но как его найти среди бесконечных ровесников? Вокруг всё одинаково: деревья, трава и небольшие реки, мимо которых я неслышно пройдусь....
Но покорно принялась собираться. Может, нам удастся прийти к какому-то соглашению.
Выбрала изумрудное платье с корсетом. Служанки уложили волосы в замысловатую причёску из кос. Решила добавить к образу изящные серьги с малахитом. Для утреннего появления самое то: неброско, но подходит под платье. Но подойдя к шкатулке, застыла на месте. Возле неё лежала брошь. Та самая. С ящеркой.
Прекрасно помню, как убирала её подальше. Что за наваждение?"
"Надела серьги и вновь бросила взгляд на брошь. Словно опасаясь, что ящерка сейчас оживёт и переместиться в другое место.
Сделала вдох-выдох и в сопровождении служанок отправилась в столовую.
Герцогиня уже благоухала тёмной аурой за столом. Завидев меня, она растянула губы в надменной улыбке.
Я присела за стол и повторила её гримасу превосходства.
– Мне сообщили, что вы хотели со мной что-то обсудить, – мой голос звучал на удивление холодно и уверенно.
– Рада, что вы наконец-то явили своё настоящее лицо, а не скрываетесь под маской любезности, – парировала Елизавета Павловна.
Я взяла в руки приборы и принялась кромсать омлет. Вот же кобра. Того и гляди зубами вцепится. Но мы уже закалённые Изольдой Владимировной. Так что и здесь справимся.
– Что вы? Я всегда честна. Особенно с теми, кто любит портить жизнь другим.
Елизавета Павловна поджала губы.
– Я всего лишь желаю сыну счастья.
– В этом мы с вами похожи.
Герцогиня наигранно рассмеялась.
– Серьёзно? Что-то не верится. Вы слишком молоды для него. Не находите?
– Любовь стирает возрастные, социальные и расовые границы, – спокойно ответила я.
– Послушайте, милочка, как вас там?
– Софья.
– Со-фья, – словно моё имя причиняло герцогине невыносимые страдания, – Таких как вы, я видела немало. И все испаряются уже через месяц. Так что и у вас шансов немного.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Мне вас так жаль.
– Что? – изумление в глазах Елизаветы Павловны было неподдельным.
– Вы, похоже, никогда по-настоящему не любили. Даже сына. Он скорее нужен вам, чтобы подчеркнуть положение в обществе. «Ах, посмотрите, какой у меня прекрасный сын! Лучший некромант в стране. Служит при дворе. Да ещё и не женат. А не хотите ли вашу дочь выдать за моего сына?». Только вот партию ему подходящую подобрать никак не можете. Все девушки вас не устраивают.
