Чуть ли не цельный час пришлось бездарно потратить не на живительный сон, а на то, чтобы уложить в суму трехдневный запас провианта, смену сухого чистого белья, четыре коробки со стрелками, футляр с двумя запасными пружинами к стреломету и инструмент для чистки оного, а также всякую мелочовку типа шила, иголки с суровыми нитками, куска кожи и простецкого ножа. Не очень-то маленькая в итоге вышла ноша… Но повезло еще, что обошлось только этим, так как по плану командира не предполагается останавливаться на ночевки в лесу.
Пока разбирался со сборами — оголодал так, что просто жуть! Пришлось в поисках пропитания топать в зал. Естественно, наши, как обычно, все там, за столом заседают. Рядом с Серым пристроился какой-то непонятный, на редкость невзрачный мужичонка лет сорока — сорока пяти, с многодневной щетиной на лице и в дико несуразном старинном сюртуке не по фигуре и обтертом фетровом котелке.
— Отлично, Стайни, ты как раз вовремя, — удовлетворенно заметил командир и махнул рукой в сторону неизвестного мужичка. — Знакомься вот. Это Фил Конрой, местный охотник. Он отправится с нами завтра в качестве проводника.
— Будем знакомы, — походя кивнул я приподнявшему котелок Филу.
— Ну вот и весь наш отряд, — продолжил общение с нашим гостем командир. — Восемь человек, как я и говорил.
— Непросто придется, — сощурившись и пожевав губами, высказал свое мнение тьер Конрой. — Городские все… К лесу непривычные…
— Ничего, справятся, — заверил его Серый.
— Должны совладать, — сразу согласился с ним Фил. — Легким путем до места пойдем, не через топи.
— А что, к этому заброшенному хутору есть дорога и через болота? — удивился Моран. — А она не короче легкого пути будет?
— Ну как дорога… Так, старая тропка звериная… Порядком заросшая… Опытному человеку можно пройти… — смешался Фил и поспешно добавил: — Да только ни к чему оно — вы же не охотиться туда идете.
— Ну это как поглядеть! — не согласился с ним Пройдоха. — Мы, если разобраться, тоже вроде как охотники… — Выдержав паузу, со смехом заключил: — Только не на лосей или глухарей, а на упырей и прочих мерзких тварей!
— Так нет их там! — торопливо заверил его Фил. — Я третьего дня той тропкой проходил — даже следов никаких необычных не видел! Все простое зверье бегает!
— Ладно, не будем менять планы, — решил Серый. — Раз есть легкий путь, по нему и пойдем. Ни к чему безо всякого смысла по непролазным чащам лазить.
— Вот и я о том же говорю! — обрадовался наш проводник.
