Сиди себе в седле да жизнью наслаждайся.
Ближе к полудню мы остановились подкрепиться в одной придорожной корчме. Заодно передохнули немного и сменили лошадей. А там и дальше двинулись. Незадолго до заката прибыли в крохотную приграничную деревеньку Свищи, прячущуюся в глубине лесов. Тут расположились на ночлег, чтобы выйти спозаранку к заброшенному хутору, который высокое начальство определило нам для проверки.
Разместили нас в деревенских домах без проблем. Командир не стал давить на местного старосту своими полномочиями, а просто заплатил за постой пару серебрушек. Оттого и отношение к нам сразу стало весьма благожелательным. И накормили-напоили, и спать уложили.
Вот если бы еще не подняли ни свет ни заря…
После завтрака все мы облачились в доспехи, вооружились и выдвинулись к цели. По мрачному еще, сумеречному лесу.
Поначалу ударивший поутру морозец давал о себе знать, заставляя нет-нет да ежиться от холода, несмотря на наброшенные поверх броней плащи. Но, пройдя с полмили по извилистой тропе, все отогрелись, включая меня, и откровенно любовались дивным лесом, покрытым серебряным инеем, что ярко заблистал, едва солнышко поднялось над горизонтом.
Впрочем, очарование скоро схлынуло. Иней стаял и обратился покрывающими траву и листву капельками воды. Не самое приятное дело — ходить по лесу, когда с веток норовит обрушиться целый ливень. Да еще и под ногами так противно хлюпает, что всерьез опасаешься, не протекут ли сапоги. Но хуже всего стало, когда солнышко пригрело всерьез. Откуда ни возьмись, появились целые тучи мошки! Не померзла мерзкая гнусь!
— Ненавижу лес! — первым высказался о прелестях этих мест Джейкоб, с силой шлепнув себя по правой щеке и прихлопнув одним ударом сразу несколько усевшихся на нее кусачих мошек.
— Ничего, недолго им осталось, — утешил его Большой, с усмешкой наблюдая за безуспешными попытками своего сотоварища разогнать тучу вьющегося вокруг него гнуса. — Чуть захолодает — и закончится их пора.
— Угу, — пробурчал Пройдоха. — Только холодрыги нам не хватало для полного счастья. Я же всю жизнь мечтал побродить по этим гадским лесам в лютую стужу! Ты еще дождя или мокрого снега с порывистым ветром накличь. Чтобы уж точно жизнь сказкой не казалась. — После этого с мольбой обратился к близняшкам: — Линда, ну хоть ты что-нибудь придумай! Заклинание какое-нибудь хитрое, чтобы всю мошку враз извести на сотню лиг окрест нас!
— Это очень сложно, — задумчиво сморщили лобики девушки. — Но мы поразмышляем над этим.
