В темноте коридора Дашка смертельно испугалась, округляя глаза в полном ужасе. Я же была спокойна и рассудительна - знали об этом все в этой квартире. "Анджелина, не надо! – прошептала она, видимо отчаянно пытаясь отвести насчет книг. Но я хрипло засмеялась, заставляя Дашку бежать к своей комнате, готовой создать безопасное притихание. В этой квартире царил дух старинных тайн и сомнений, словно древние книжные полки."...
Тогда же заметила, что Настя не спит, а смотрит на нее большими, блестящими, чуть раскосыми глазами. Откуда-то вспомнилось, что детям положено читать на ночь.
– Хочешь, я тебе почитаю? – спросила Светка. Девочка молча кивнула.
Из детских книжек в доме нашлись только сказки Пушкина. Светка прочитала Насте сначала про Руслана и Людмилу, а потом сказку о Золотом петушке. Когда начало светать, девочка заснула на диване, а Светка – в кресле.
Роман в этот день домой так и не явился.
Наутро Светка обзвонила всех, кого сочла возможным, начиная с собственной матери, и попросила совета.
– Мне на работу идти, а у меня тут ребенок… Я прям и не знаю, чего делать! – так она начинала свой монолог.
Все родные и знакомые в один голос ругали сволочь Романа и его мерзавку жену, велели Светке от девочки немедленно избавляться и предлагали для этого разные способы.
Меня не было дома, я повела Антонину в садик, но Карасев, с которым мы тогда жили, внимательно Светку выслушал и присоединился к здравомыслящему большинству.
Напоследок Светка позвонила Ирке, которая в это время сидела дома с заболевшим Никиткой.
– Привози девочку ко мне и спокойно иди на работу, – бодро сказала Ирка. – Ни о чем не беспокойся. Я ее и накормлю, и погуляю, и игрушки у меня есть. Вдвоем-то им повеселее будет. А у Никитки бронхит, он не заразный, ты не волнуйся. Вечером приедешь и подумаем, что дальше делать."
"Вечером, когда Светка прибыла к Ирке после работы, Настя выглядела порозовевшей и довольной, показала Светке машинку без одного колеса, которую ей насовсем подарил Никитка, и спросила:
– Тетя Света, вы с тетей Ирой чай будете пить? Я ей сама булочки помогала печь, с корицей.
– Куда домой? – оторопело переспросила Светка.
– Ну, туда, – Настя помахала ладошкой в сторону стремительно темнеющего окна. – Ты мне сегодня опять книжку почитаешь?
Светка отвернулась, саданула кулаком по притолоке и от души выругалась матом.
– Я тоже так думаю, – неожиданно заметил вышедший в коридор Никитка.
– Как ты думаешь?! – опешила Ирка.
– Ну, как тетя Света сказала.
– О чем ты мелешь?! – Ирка, не выдержав напряжения, сорвалась на визг.
– Ну, Настька мне кое-что рассказала… – невозмутимо пояснил Никитка, неопределенно помахал рукой и ушел обратно в комнату. На пороге обернулся через плечо и сказал внимательно наблюдающей за ним Насте. – Ну, счастливо тебе. Не тушуйся, если что, в детдомах тоже люди живут.
