Женщина в штатском с тревогой осматривала свой дом. Светлана Ивановна поднималась по крутому лестнице, когда внезапно заметила открытый замок и пришла в замешательство — директор уже был здесь раньше времени. Атмосфера напряженности кипела в просторной гостиной, где обычно царила спокойная работа....
Вам чего? Меню? Или пивка сразу?
Хабаров сказал, что пивка, но меню он тоже посмотрит.
…У него не было никаких иллюзий. Разумеется, человек на мотоцикле, заплативший гопникам за то, чтобы они пытали старика с собакой, знает его в лицо, и вряд ли им придётся мирно побеседовать. Разумеется, у Хабарова на всё про всё будет несколько секунд. Разумеется, никто не станет стрелять — среди бела дня в баре города Тамбова!
Но шанс есть.
Есть несколько секунд, и если всё пойдёт по плану, он увидит противника — а это уже немало.
Хабаров сел лицом ко входу, но так, чтобы его слегка — на несколько секунд! — загораживала от входящих барная стойка с пивными кранами и остовами кальянов.
С пивом кальян хорошо, подумал Хабаров. Да под шансон!..
…Долго ль мне на нарах время коротать!..
Три столика были заняты. За одним сидели подростки в широченных штанах и толстовках с иностранными словами. Мода на короткие и узкие брючки с узорами до «Тамбовчанки» ещё не дошла. Они матерились и хохотали.
За другим возрастная тётка с грубым лицом и ярко-красными губами говорила по телефону, сильно подавшись вперёд, так что стол подпирал её и без того невозможное декольте. Время от времени она восклицала басом:"
"— Да что ты говоришь?! — И возмущённо взбивала свободной рукой волосы.
За третьим сидели два мужичка, как видно командированные. Пиджаки — коричневый и синий — висели рядом на стене, мужички, одинаково закатав рукава, чистили креветки и тянули пиво, наклоняясь к стаканам, чтобы не брать их креветочными пальцами.
Хабаров заказал луковые кольца, чесночные гренки и скумбрию — бизнес-ланч.
— Что-то народу у вас немного, — сказал он официантке с пятном на воротнике. — Дорого берёте, что ли?
Та фыркнула.
— А сам читать не умеешь?! В меню всё написано, дорого или дёшево!..
Она оглядела зал и вздохнула:
— Щас ещё ничего, под вечер набегут, вот тогда самое веселье начнётся. Щас все приличные, обедающие.
Время приближалось к одиннадцати.
Хабаров глотнул кислого пива.
Дверь распахнулась, сверкнув на солнце пыльным стеклом, и в «Тамбовчанку» вошёл Никита Новиков, администратор из «Паласа». Дашка называет его — «маленький зайчик».
Хабаров ещё глотнул.
Никита устроился за столиком у окна, подпёр рукой щёку и принялся читать меню.
…Никита Новиков был записан в директорскую картотеку. Приходил в библиотеку за несколько дней до убийства. Работает в гостинице, знает обо всех передвижениях постояльцев.
