– Дожидается, змея очковая! Таскает меня на всякие эти оперы да вернижа… вернисажи, а мне каково? Я эту культурную лабуду с рождения не переношу! Мне бы на футбол с друзьями, так не пускает!
– Очень вам сочувствую, но помочь ничем не могу! – отвечала буфетчица, забирая бутылку. – Каждый человек – кузнец собственного счастья.
– Или несчастья! – вздохнул мужчина.
– Ну, это уж как кому повезет! А вы куда, дама? Мы вообще-то закрываемся! – последние слова буфетчицы были обращены к Людмиле.
– К вам сейчас два человека зашли, – негромко проговорила девушка, – один такой маленький…
– Никто сюда не заходил! – отрезала буфетчица неприязненно, но при этом непроизвольно бросила взгляд на бархатную портьеру в дальнем конце комнаты.
– Не заходил так не заходил! – И Людмила без дальнейших разговоров устремилась к портьере.
– Эй, вы куда? – крикнула ей вслед буфетчица. – Мы закрываемся!
За портьерой скрывалась еще одна дверь. Людмила толкнула ее и оказалась в зимнем саду.
Здесь было жарко и влажно, журчал искусственный ручеек, пальмы и монстеры тянули к Людмиле свои огромные листья, как жадные растопыренные ладони, лианы зелеными змеями обвивали их стволы, тут и там из густой зелени выглядывали яркие тропические цветы. В довершение этой райской картины среди цветов и листьев порхали разноцветные крупные бабочки.
Вдруг над головой девушки раздался гортанный крик:
– Карузо! Карузо! Великий Карузо!
Людмила вздрогнула, подняла глаза и увидела на пальме у себя над головой большого красно-зеленого попугая.
– Карузо хороший! – крикнул попугай. – Дайте Карузо орехов! Орехов, орехов!
– У меня нет орехов, – честно призналась Людмила. – Извини, конечно, но у меня нет ничего вкусного.
– Карузо, не попрошайничай! – раздался рядом с ней другой голос.
На этот раз голос доносился снизу. Людмила повернулась на звук и увидела того самого карлика, с которым совсем недавно разговаривал человек в черном.
Карлик совсем не выглядел опасным. У него была большая шишковатая голова и густые, лихо закрученные усы. Он смотрел на Людмилу в явном восхищении, как будто она была еще одной, самой красивой бабочкой, случайно залетевшей в его тропический сад.
Людмила быстро, опасливо огляделась.
Человека в черном плаще поблизости не было, и она перевела дыхание.
– Извините, я заблудилась… – проговорила она виноватым и растерянным голосом.