В холодном полушадьи, жарко дрожащие груди скрывались за мокрыми кительными складками. Витек смотрел на линию горизонта, где темнеющие кладбища стычкой своей рябью пересекаются с оранжевым пламенем зажженных факелами улиц и домов. Яркость выстрелов небольшой группировки казалась последним светом перед адом, за которым только тьма и бесконечная ночь ждали их....
Не подведите меня! — погрозила она пальчиком и, обогнув, ушла, оставив после себя тонкий аромат цитруса.
Не скрывая довольной улыбки, я провожал ее взглядом до самого автомобиля с дворянским гербом на дверце. Две лошади, опирающиеся на бело-красный щит, цвета которого разделены диагонально пополам.
В служебную гостиницу я вернулся без приключений. Спокойно поужинал и в прекрасном настроении лег спать.
Утром я уже стоял на условленном месте и ждал завербованных мужиков. Явились они с опозданием в десять минут, когда я уже решил, что те не выполнят своего обещания и прикидывал, как их ловить буду.
— Чего так долго? — буркнул я подошедшим Акинфею с Сергеем.
— Дык, часов у нас нет, — пожал плечами бородатый Акинфей. — Вышли засветло, а там уж как успели.
— Ладно. Выполнили, что я требовал?
— Да, — со вздохом передал мне Акинфей сверток из газетной бумаги, перевязанный веревкой.
Тут же развязав его, я убедился, что там лежат деньги, преимущественно в копеечных марках. Оттого и сверток такой плотный и раздутый.
— Надеюсь, пересчитывать мне не придется.
— Все ровно, ваше благородие — четыре рубля и ни копейкой меньше, — угрюмо подтвердил Акинфей.
Сергей предпочитал отмалчиваться, передав вести разговор старшему подельнику.
— Хорошо. У меня к вам вопрос будет — Хитровку знаете?
Оба мужика испуганно вздрогнули и неуверенно кивнули.
— Я хочу знать о ней как можно больше. Лучше, чтобы вы со мной туда сходили и на месте все показали.
Вот тут на лицах мужиков вместо испуга нарисовался откровенный ужас.
— Не губи, барин! — воскликнул на всю улицу Акинфей. — Лучше уж на каторгу, чем туда!
Блондинистый Сергей от страха перекрестился и начал читать шепотом молитву. Их реакция мне сильно не понравилась. И не тем, что они отказались, а потому, что я не понимал такой реакции. Что это за Хитровка, что в бывалых мужиках ужас вызывает? И с чего бы туда захотелось тогда молодой красивой девушке? Да еще дворянке?
— Так. Ну-ка, пойдем со мной... Да успокойтесь! — прикрикнул я на них, когда те попятились от меня.
— Так, господин, — впервые подал голос Сергей. — Все про Хитровку знают. Даже приезжие.
— А я вот — нет! Рассказывай, — надавил я голосом.
— Плохое это место, — плетясь за мной следом, начал Сергей. Акинфей лишь согласно кивнул. — Раньше говорят там просто рынок был, но теперь туда все самые темные людишки стекаются.
