Вторая часть эпического романа о борьбе за власть в Империи. Великие Доминионы наращивают силы, интриги достигают апогея, а влиятельные спонсоры требуют своих преференций. На фоне политического хаоса разворачиваются секретные игры претендентов на трон, где каждый шаг может стать последним.
Окончательно уверовавший в свою непобедимость претендент развернулся в сторону отбивающегося от врагов «правительственного агента» и произвёл несколько выстрелов. С точки зрения Величайшего, он безошибочно поразил всех противников, хотя и без компьютерной модуляции было несложно заметить, что в реальном бою от таких действий в первую очередь погиб бы именно правительственный агент.
– Ты сделал это! – восторжествовал агент, вскакивая на ноги. – Без тебя нас точно бы перебили! Где ты научился так стрелять из бластера?! Ты же говорил, что скрипач?
– Истинно творческой личности свойственно перевоплощение, – скромно ответил претендент, и медицинский ИИ сообщил Золину об испытываемом пациентом приливе гордости за самого себя. – Я ощутил саму суть космического воина и перевоплотился в него, как перевоплощаюсь в великого Паганини, когда беру в руки скрипку!
– Я десять лет в спецслужбах, – восхищённо произнёс агент, – прошёл много передряг, но таких талантов не встречал! Ты меня спас, Пётр, я твой должник!
Величайший скромно потупился, и медицинский ИИ зафиксировал у него всплеск активности женских половых гормонов.
– Претендент уже вступил в сексуальную связь с изготовленными андроидами? – осведомился Золин. – Он всем доволен? Всем ненужным живым агентессам инсценируйте гибель в бою. Они нужны в другом месте.
– Мы заменили на андроидов всех мужчин, о Владыка! – Советник коснулся светосенсора, и ИИ подсветил Золину силуэты нескольких восставших. – Вот эти вызвали у претендента наибольший интерес. Максимальное влечение он испытывает к правительственному агенту, его мы тоже заменили на андроида. Но пока препятствуем их сближению. Психологи рекомендуют отложить эту связь на финальную фазу операции. Это вызовет у претендента максимальную эйфорию. Однако выводить из программы всех агентесс нецелесообразно. Нескольких из них претендент считает своими подругами. Когда обстановка благоприятствует, он делится с ними своими переживаниями.
В этот момент освещение в коридорах пиратского корабля стало вдвое ярче, грохот сражения прекратился, и несколько дроидов, бросившихся в очередную атаку, безвольно замерли на месте.
– Корабль в наших руках! – Одна из агентесс, копающихся во внутренностях бортовых компьютеров, вскочила на ноги. – Мы перехватили управление! Мы сделали это!
– Она дважды сообщает об одном и том же. С первого раза претендент не способен осознать всю глубину полученной информации? – уточнил Владыка.
