Вторая часть эпического романа о борьбе за власть в Империи. Великие Доминионы наращивают силы, интриги достигают апогея, а влиятельные спонсоры требуют своих преференций. На фоне политического хаоса разворачиваются секретные игры претендентов на трон, где каждый шаг может стать последним.
– Искусственный Интеллект запустил процесс самоподрыва! Если его не отключить, через пять минут мы взорвёмся!!!
– Так сделайте это! – нервно взвизгнул Величайший.
– Отсюда невозможно! – Агентесса терзала элементы управления. – Бомба не соединена с сетью! Она автономна! Её можно отключить только вручную!
– Я сделаю это! – воинственно заявил правительственный агент. – Где находится бомба? Как её отключить?
– Сейчас! – Агентесса уже сидела в операторском кресле и лихорадочно осуществляла поиск бомбы в электронных планах пиратского корабля. – Да где же она… Вот!!! Это она! Пираты поместили её в особый блок для резервных узлов корабельного Искусственного Интеллекта!
Изображение корабельных коридоров укрупнилось, и все увидели массивный объект в форме шестиугольной гантели, испещрённый индикаторами и эмблемами предупреждения о термоядерной опасности. На ближайшей к зрителям выпуклой поверхности бомбы призывно мигал красный иероглиф, под которым истекали цифры обратного отсчёта.
– Это сенсор деактивации подрыва! – воскликнула агентесса. – Для отключения бомбы необходимо закрыть его ладонью на две секунды! У нас осталось три минуты! Но пиратский ИИ заблокировал двери в особый блок!
– Ерунда! – Правительственный агент вгляделся в схему пиратского корабля. – Туда ведёт вентиляционная шахта! В неё можно попасть прямо отсюда! Там всего сто метров, максимум через двести секунд я буду там! Пётр! – он оглянулся на претендента, – помоги мне забраться в систему вентиляции!
Агент решительно направился к какой-то решётке, расположенной в стене рубки на видном месте, и Величайший Пётр поспешил следом. Владыка Золин нахмурился:
– Последний раз технологию столь примитивной вентиляции в Империи применяли больше трёх тысяч лет назад. Вы уверены, что это выглядит правдоподобно, советник?
– Изучение показало, что на планете претендента крупные вентиляционные шахты сейчас востребованы не только в системах жизнеобеспечения социальных объектов, но и в стереотипах обывателя, считающего себя знатоком спецопераций, – объяснил офицер. – Наши расчёты демонстрируют, что он поверит в предложенную картину.
Претендент действительно поверил. Он с готовностью принялся пинать запирающую вентиляционный люк решётку, как вдруг рубка наполнилась неприятным пронзительным визгом, и все, кроме Величайшего, попадали на пол, корчась в жутких мучениях.
– Ааа!!! – голосили агентессы, сжимая руками уши. – Больно!!! Помогите!!! Ааа!!!
– Врача… – хрипели андроиды, хватаясь за голову.
