Вторая часть эпического романа о борьбе за власть в Империи. Великие Доминионы наращивают силы, интриги достигают апогея, а влиятельные спонсоры требуют своих преференций. На фоне политического хаоса разворачиваются секретные игры претендентов на трон, где каждый шаг может стать последним.
Претендент задохнулся от ужаса и, судорожно суча конечностями, пополз вперёд с удвоенной силой.
– Обязательно запугивать его до такой степени? – Владыка Золин бросил взгляд на данные медицинских датчиков и с сомнением перевёл его на советника.
– Если нам предстоит продержать его здесь до дня Мишкоатли, он должен быть непоколебимо уверен, что избежал участи, многократно более ужасной, нежели просто лететь куда-то целый год в ожидании спасения, – возразил офицер. – Так он будет доволен самим фактом вынужденной изоляции. Помимо этого, мы разработали для него цепочку событий, призванных разнообразить полёт. Они будут запускаться в зависимости от степени его удовлетворённости текущими реалиями.
В следующую секунду скрежет в вентиляционной шахте усилился, и из темноты внезапно выскочил дроид совершенно зловещего вида, маниакально светящий кроваво-красными индикаторами. Стальной манипулятор схватил претендента за ногу, и Величайший Пётр истошно заорал. Он несколько раз лягнул дроида, целясь куда придётся, и выдернул ногу из захвата. Претендент, не переставая верещать, изо всех сил бросился ползти, каждую секунду оглядываясь назад. Дроид, жутко громыхая, не отставал и периодически пытался схватить жертву. Из боковых коридоров вентиляционной шахты к претенденту двигались новые дроиды, и Владыка Золин всерьёз беспокоился, не сотрёт ли претендент колени с локтями.
Наконец Величайший Пётр достиг окончания шахты. Постоянно оглядываясь, он с перепугу не заметил преградившей путь решётки и едва не врезался в неё головой. ИИ секретного объекта среагировал моментально, распахнув крышку за долю секунды до столкновения. Претендент вывалился в помещение с бомбой и увидел табло обратного отсчёта, демонстрирующее две секунды до взрыва. Охваченный ужасом Величайший испугался ещё сильнее и бросился на пол, сжимаясь в комок.
– Нет! – завизжал он. – Я не хочу умирать!!! Нет!!!
– Неожиданный поворот, – оценил советник секретной службы. – Мы рассчитывали, что он будет бороться за жизнь до последнего. Необходимо внести коррективы.
Офицер отдал команду ИИ, и двойка на табло сменилась четвёркой.
