В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
– Читали статью про неведомого монстра в старом зоопарке? – осведомилась она. – Какая-то зверюга утаскивает за решетку собак! Надо бы нам…
– Вот уж дудки! – крикнула Алена. – Снова потащишь нас ночью черт знает куда?! Мне и прошлого раза хватило, когда нас чуть оборотень не сожрал!
– Да я просто хотела… – начала Ирина.
– Я тоже не пойду! – заявила Лариса.
– Да тебя с нами тогда даже не было! – сказала Клепцова.
– А мне Алена с Вероникой все описали во всех подробностях.
– Трусихи! Позор журналистики! – напустилась на них Ирина.
– И я не пойду, – вставил Артур. – После того случая я одежду еле отстирал от запаха помойки!
– Все против меня! – завопила Ирина. – Тогда возьму с собой Артема! Я буду охотиться на чудище, а он станет моей приманкой.
Артем вытаращил глаза и едва не рухнул со сцены.
– Что?! – возмущенно выдохнул он.
Весь зал так и содрогнулся от хохота."
"В этот момент у Никиты зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, он увидел имя Татьяны Пожарской. Удивленный Никита зажал свободное ухо рукой, чтобы не слышать всех этих воплей, и ответил на звонок.
– Привет! – сказала Татьяна. – Прости за беспокойство. Я просто хотела спросить… Не хочешь вечером прогуляться? Сходить куда-нибудь? Я устала сидеть дома в одиночестве и хочу немного развеяться.
– Конечно хочу, – обрадовался Никита.
– О, отлично, – воскликнула девушка. – Где встретимся?
– Может, прямо у твоего подъезда? Часов в семь? – предложил Никита.
– Договорились. – И Татьяна отключила связь.
Глава двадцать вторая
Ночной налет
Татьяна Пожарская положила телефонную трубку и отошла от стола. Антон Василевский, который собирал с пола разбросанные справочники по криминалистике и пытался расставить их по порядку на полке, поднял голову и как-то странно на нее посмотрел.
Этой ночью случилось нечто невероятное. Кто-то вломился в офис «Перевертышей» и устроил настоящий погром. Эмилия Гордуновская была вне себя от ярости, сотрудники Департамента безопасности старались не попадаться ей на глаза.
– Это объявление войны! – кричала она. – Проклятые метаморфы! Не думала, что они осмелятся на такое.
Потом они с Панкратом уселись за пульт в главном офисе и стали просматривать ночные записи с камер наблюдения. Они увидели высокую фигуру в черной парке с капюшоном, покрывающим голову. Лицо злоумышленника так и не отобразилось ни на одном из мониторов. Он ворвался в офис около полуночи, разбив стеклянную дверь.
