В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
Вот так новости!
– И Штерн жил там же. Там он оборудовал тайник, в котором хранил в заморозке свою дочь. Наверное, додумался до этого, когда узнал о подземной гробнице Порфирии. И что же мы имеем? Баалок и Сэнтери – потомки Ягужинских. Главы «Черного Ковена» продолжают дело сестер, убивших Иллариона Чернорукова. И кто-то из семьи Баалок стоит за всем, что сейчас происходит с «Экстрополисом». Цирцея Сэнтери хвалилась передо мной, что «Баалок» – ключевое слово в каком-то жутком заговоре, в результате которого корпорация обретет небывалое могущество.
– Как все сложно, – вздохнул Артем.
– У меня самого голова пухнет. Жаль, что Гордея нет рядом. Он помог бы мне со всем разобраться.
В этот момент на сцене погас свет. Кто-то из девчонок громко вскрикнул, зрители заволновались. Директор школы Олег Павлович вскочил со своего места и гаркнул:
– Всем сохранять спокойствие! Наверное, пробки вышибло!
Катерина Державина и Матвей Воронин сбегали за электриком, вскоре софиты вновь загорелись. Конкурс на лучший салат продолжился.
– От Гордея вообще есть какие-то новости? – спросил Артем.
– Нет. Как в воду канул, хоть и обещал писать. Я уже беспокоюсь, может, до него добрались люди из «Белого Ковена»? Мне не хватает его поддержки, особенно теперь, когда столько всего происходит.
Наконец все конкурсантки закончили свои кулинарные шедевры. Члены жюри поднялись на сцену и начали пробовать один салат за другим. Лариса оказалась шестой по счету, ее столик располагался рядом со столиком Лии Даниловой. Никита знал, что Лариса отлично готовит и этот конкурс не представляет для нее ничего сложного.
Наконец подошла и ее очередь. И тут произошло непредвиденное. Седовласый старичок благообразной наружности, едва попробовав блюдо Ларисы, тут же выплюнул его. Еще одна женщина сморщилась так, словно только что разжевала лимон.
– Кошмар! – выдохнула она.
– Что?! – ахнула Лариса и побледнела. – Да это лучший салат из всех, что я когда-либо делала!
Никита и Артем удивленно замерли.
– Один сплошной уксус! – заявила женщина. – Больше я тут ничего не ощущаю.
– Да быть этого не может, – возмутилась Лариса. – Я сюда уксус вообще не добавляла.
– Сами попробуйте.
Лариса подцепила вилкой пару листиков и отправила их в рот. И тут же скривилась.
– Действительно, – пролепетала она.
