В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
Толстяк шагнул к нему и вошел в круг света от фонаря. Его глаза отсвечивали багровым огнем.
– Видишь ли, – произнес лже-Арсений. – За такими, как мы, постоянно ведется наблюдение. Очень богатые и влиятельные люди отслеживают каждого новенького метаморфа и решают, как его можно использовать. Ты попал в поле зрения, когда вступил в банду Эраста Бажина…
– Ты что-то путаешь…
– Хватит нести вздор, Форкис. Ты попался! И теперь в твоих интересах выслушать меня и согласиться на мое предложение.
Арсений прислонился плечом к кирпичной стене.
– Ведь ты не хочешь, чтобы полиция узнала, как ты обошелся с Лидией Белохвостиковой?
– Это не я! – крикнул Руслан.
– Но ты тоже был там и видел ее убийцу. Я и до него доберусь, уж будь уверен. Я уже несколько дней хожу в вашу школу, меняя обличья. И знаешь, успел вычислить не одного метаморфа среди учеников…
Руслан резко метнулся в сторону и бросился в темноту.
– Дурак! – раздалось позади него. – Какие же вы все дураки."
"В тот же момент две ноги врезались в спину Тоя.
– Я лишь хочу поговорить. – Блондин с улыбкой протянул ему руку, желая помочь подняться.
Той молниеносно схватил его за ладонь и крепко сжал.
– Вот черт! – потрясенно выдохнул блондин.
Его лоб моментально покрылся испариной. Крупные капли пота градом покатились по бледной коже, пропитывая одежду. Руслан второй рукой схватил его за горло и прижал к стене.
– О да, – осклабился блондин. – Мы в тебе не ошиблись. Пытаешься высосать мою влагу, Форкис? Я знаю, что ты на это способен.
Жидкость выходила из каждой поры его тела, крупные капли влаги стекали по руке и впитывались в кожу Руслана.
– Неплохо, – похвалил метаморф. – А что ты скажешь на это?
В переулке грохнул приглушенный выстрел. Руслан отскочил от блондина и с ужасом опустил глаза вниз. Из его живота торчал небольшой пластиковый дротик, заполненный желтой светящейся жидкостью.
– Эта дрянь называется «Спящая красавица», – сообщил он. – Полностью блокирует способности метаморфов. А это…
Он подпрыгнул и впечатал ботинок в грудь Тоя. Руслан врезался в противоположную стену и со стоном сполз по ней вниз.
– …Небольшая месть за грубость, – закончил блондин.
– Чего ты хочешь? – глухо спросил Руслан. Он выдернул дротик из живота и отшвырнул его прочь.
