В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
– Таких мы вполне переживем, – сдержанно проговорил Игорь Николаевич.
Тетя Лена рассмеялась. Никита снова потянулся за пирожком, и она сунула ему в руки весь пакет.
– Бери, все равно мы уже перекусили, – сказала она.
– Спасибо! Ну все, – сказал Никита. – Я пришел, только чтобы рассказать вам о лагере. Теперь нам пора!
Он схватил Артема за рукав и выволок его из кабинета отца. Игорь Николаевич ничего не заметил, но Никита был рад поскорее убраться, пока не пришлось давать отцу ложное обещание. Ведь он не мог обходиться без своих ночных вылазок точно так же, как Артем не мог без своих компьютерных игр.
* * *Профессор Владимир Штерн не ожидал посетителей, тем более таких важных. С самого утра он трудился в своей тайной лаборатории в старой клинике на краю города. Работа продвигалась очень медленно, постоянные тревожные мысли о сбежавшей дочери не давали ему сосредоточиться. Инга могла натворить больших бед, если не вернуть ее под замок. А теперь еще и новый Гидеон, сбежавший из клетки прошлой ночью… Всего за несколько недель ничем не примечательный человечишка, каких Штерн считал лишь расходным материалом, превратился в сверхсильного мутанта.
– Добрый день, господин Штерн, – глухо произнес президент «Экстрополиса». – Я вас не отвлекаю?
– Для вас у меня всегда найдется свободная минутка, – сухо сказал Штерн, которого страшно раздражало, когда его отрывали от работы.
Президент выглядел неважно. Бледен, под глазами залегли темные круги. Профессору еще не доводилось видеть его в таком состоянии.
– Вы еще не слышали? Несколько часов назад кто-то пытался меня убить!
Штерн удивленно уставился на него сквозь темные стекла.
– Вы не ошибаетесь?
– Хотелось бы мне ошибаться! – раздраженно бросил Эдуард. – Мою машину средь бела дня атаковал метаморф! Он заморозил моего водителя, сам я чудом сумел спастись!
– Заморозил?! – Штерн не поверил своим ушам.
– Поэтому я и пришел к вам. Наверняка это один из ваших бывших пациентов-телохранителей? Холод! Насколько я знаю, только он обладал такими способностями.
– Это верно, – сдержанно кивнул профессор. – Если только в городе не появился другой метаморф с похожим даром.
Эдуард Кривоносов нервно сцепил пальцы и хрустнул костяшками.
– Что стало с Холодом? – спросил он.
