Девушка смотрела на современное, будто созданный машиной здание института, отражаясь в ярких лучах заката. Ее короткие волосы блестели под последним светом, как кровь после раны. У нее осталось всего месяц жизни и она чувствовала это как прокол в душевной ткани города.
– Я уже думал, что твой амулет не работает, – заметил друг, но тут же приветливо улыбнулся и махнул рукой.
Барон тихо прошипел свое мнение о мыслительных способностях оборотня, а также о том, какой сам Барон незаменимый и вообще распрекрасный. Незаметно щелкнув ногтем по экрану, я спрыгнул на землю и обнял командира. Надо будет напомнить коту о том, что незначительная обида и раздутое самомнение некоторых – это не повод выдавать такое преимущество, каким является компьютер, даже друзьям.
– А Картер где?
– Тут я, – отозвался страж, выходя из-за чахлых кустиков, росших вдоль речки.
– Понятно. Все принесли?
– Обижаешь, – растянул губы в улыбке Картер.
Я оглядел его и довольно ухмыльнулся. Страж и командир привели себя в порядок и выглядели так, как будто и не было никакого похода в человеческие земли: чистые, опрятные, в новой одежде и без единой царапины (последнее обеспечил я не пойми каким способом). Мне же похвастаться было нечем, хотя грязь я более-менее оттер.
– Все, как ты заказывал: одежда, овощи, специи, даже фрукты захватили.
– Молодцы, – обрадовался я, предвкушая прекрасный ужин. – А то мясо уже поперек горла стоит. Вы на лошадях?
– Угу. Неподалеку оставили. Слушай, мы тут посовещались, – друзья заговорщицки переглянулись, – и решили, что это не даст тебе скучать.
Они торжественно протянули мне большой мешок странной прямоугольной формы.
– Что это? – Я с любопытством развязал шнуровку на горлышке и заглянул внутрь, чтобы через пару секунд радостно повиснуть на шеях стражей.
– Нас рядом не будет, – подмигнул Картер, а Неран расхохотался, при этом согласно кивая. – А природа… ну, думаю, хуже ей не будет.
– Да уж. – Я вспомнил о печати и о том, что рассказывал Ерелей. – Это правда. Неран, у меня есть еще одно поручение.
– Слушаю.
– Передай отцу. – Я вынул из сумки тонкий тубус, который бережно хранил все это время, и отдал командиру.
– Хорошо. Довезу в целости и сохранности. – Он убрал тубус за пазуху и поправил воротник новой рубашки. – Что-нибудь еще?
– Кроме того, что было обговорено раньше? Нет.
– Тогда мы поехали. Береги себя.
Мы обнялись. Картер напоследок взъерошил мне волосы, чем заслужил дружеский тычок под ребра. Затем я погрузил все сумки на Огненную и влез сам.
– Удачи! – крикнул я сверху и помахал рукой.
