Девушка смотрела на современное, будто созданный машиной здание института, отражаясь в ярких лучах заката. Ее короткие волосы блестели под последним светом, как кровь после раны. У нее осталось всего месяц жизни и она чувствовала это как прокол в душевной ткани города.
Солнце грело плечи, но не жарило и не слепило. Из самой пещеры немного тянуло холодом, но это было только приятно во время быстрого движения. Если бы не край, за которым скрывалась пропасть, так вообще было бы хорошо.
– Не ошибайся, – предупредил вдруг Барон, едва не заставив меня остановиться. – Я снимаю. Для истории.
Рассмеявшись, я выполнил обычную программу тренировки, которую составил для меня Тиярд. Отсутствие практики не сказалось на мастерстве, зато отозвалось в мышцах. Когда я опустил оружие, руки ныли и чуть подрагивали.
– У-у! – протянул кот, наблюдая, как я устало поднимаюсь с места и двигаюсь в глубь пещеры. – Да ты, батенька, совсем ослаб. Все, будешь по три раза за день тренировки устраивать. Я напомню, не волнуйся.
– Как раз насчет этого я и не беспокоюсь, – проворчало мое ослабленное высочество.
Нашарив среди вещей ножны, я сунул туда клинки и подвесил на пояс.
– Шиальд, – изменившимся тоном произнес Барон.
От напряжения, скользившего в его голосе, я поперхнулся и закашлялся. А затем закупорил бурдюк и убрал его обратно, от греха подальше.
– У нас проблемы.
– А когда их не было? – философски произнес я, тем не менее настораживаясь.
– Помнишь ту истеричку на балу? Коссану?
– Как не помнить.
– Только что она была на аудиенции у твоего отца и просила встречи с тобой.
– Гм, что ей нужно? – Надо сказать, услышанное меня не порадовало. Вовремя Неран передал отцу переговорник.
– Все того же, – ровным тоном продолжил компьютер. – Король вежливо послал ее, и она в данный момент шипит что-то нелицеприятное… Опа! Она состоит в ордене Провидцев.
– Что за орден? – полюбопытствовал я, но замолчал, уловив в глазах кота напряжение.
– Они ищут тебя, чтобы ты выполнил свое предназначение.
– Снова-здорово.
– Тебя спрашивать не собираются. Сейчас Коссана описывает казни египетские, которые тебя ожидают, если откажешься.
– А что отец?
– Сообщил, что ты и так мертв… Мадам не верит. Стража вытаскивает ее за дверь… – передавал услышанное кот. – А теперь слушай.
– Что?.. – начал было я, но вместо Барона заговорил мой отец:
– Шиальд, ты меня слышишь?
Мордочка кота утвердительно кивнула: мол, говори.
– Здравствуй, отец.
