В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
О, на это мне было что сказать!
— В самом деле? И кому бы это понадобилось? Император, может, и не причастен к смерти моих родителей, но уж точно корона ему совершенно не нужна, а ее отсутствие, наоборот, выгодно.
— Так ты уже считаешь, что императорская семья к этому не причастна? — магистр приподнял бровь.
— Считаю, — уверенно сказала я.
— И откуда такой вывод?
— Я спросила императора, и он ответил.
— И конечно он не солгал.
— Он бы не смог, — со вздохом сказала я. — Это было в тот вечер, с духами магистра Калмин.
Магистр Линард нахмурился.
— Ну что ж, рассказывай, что вам удалось узнать.
Он смотрел на меня строго и требовательно. Куда только делся тот великолепный жар, что был в этих синих глазах совсем недавно.
Я вздохнула и начала свой рассказ. Он получился довольно длинным и спутанным. Я говорила — и сама удивлялась: сколько же всего нам удалось выяснить за какие-то несколько дней! Когда я закончила, магистр вынес вердикт.
— Прекращай. Это может быть очень опасно. Не забывай — человек, которого ты пытаешься найти, однажды уже убил.
Часы пробили полночь, и магистр заторопился.
— Тебе пора возвращаться к себе. Не нужно, чтобы тебя хватились. Побережем твою репутацию.
Я возмущенно вдохнула воздух, готовясь сказать ему все, что я думаю и о свой комнате, и о местных нравах, и о репутации, но он прервал меня жестом.
— Перед нами и так стоит сложная задача: разорвать твою помолвку и при этом выбраться отсюда живыми, не положив по пути половину императорской стражи.
— То есть помолвка будет разорвана? — обрадовалась я тому, что между нами все в силе, все по-настоящему и напрочь забыв, что собиралась оставаться у магистра до самого рассвета. — Хорошо, я пойду.
Согласие далось мне легко, и я направилась в сторону двери.
— Стой, куда! — магистр поймал меня за запястье. — Как ты дожила до своих лет, будучи такой беспечной? — ворчливо буркнул он и открыл портал.
— Меня защищал кое-кто очень предусмотрительный, — парировала я.
Долгое прощание на пороге портала, который вот-вот может захлопнуться, к сожалению, невозможно. Так что я бросила еще один взгляд на магистра, словно стараясь его запомнить. Всего, от макушки до ног.
Сердце тревожно сжалось, видимо, по привычке. Но я тут же себя успокоила: теперь все будет хорошо. Все непременно будет хорошо.
Я шагнула в портал.
И едва не впилилась носом в полупрозрачный саван.
