В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
Конечно, Дженард мне говорил, что его отец до того, как женился на матери, был тот еще ходок.
Император оглянулся на императрицу, но та смотрела в пол, не желая поднимать на него взгляд. Теперь, когда я об этом сказала, сходство Гильяма с императором казалось очевидным.
— Вы можете проверить, — добавила я. — Наверняка же существуют артефакты, устанавливающие родство.
— Даже если ты и права, — хмуро сказал император, — бастард не может взойти на трон.
— До тех пор, пока жив хотя бы один законный наследник, — добавила я.
О, это я знала хорошо. До того, как пойти в архив, я перечитала все книги в библиотеке, которые хоть как-то касались королевской крови и вопросов, которые касались наследования престола.
— А что же младший сын? — императрица смотрела на меня так, словно я оракул и знаю все ответы.
Я лишь пожала плечами.
— Не думаю, что он по-настоящему болен. Но если смешивать светлые зелья с темными…
Она кивнула.
— И что ты на это скажешь? — обратился император к Гильяму, который все это время молчал.
— Девчонка говорит чушь, выгораживая своего любовника.
— Очень правдоподобную чушь, — холодно сказала императрица. — Сир Траун, немедленно определите, течет ли в его жилах кровь императора. И если да, допросите как следует.
Процессия во главе с сиром Трауном покинула помещение, а императрица обратилась ко мне:
— Если ты права, только что ты спасла жизни обоим моим сыновьям. Можешь верить, я этого не забуду.
— И все же я не понимаю, — сказал император, — каким образом железная корона могла помочь ему убить твоих родителей?
— Я видела в газете развалины замка.
— Да-да, мы предполагали, что они экспериментировали с какой-то невероятно сильной магией. Об этом ходили слухи еще задолго до их гибели. И поэтому, когда все случилось… Но при чем здесь корона?
— Корона защищает императорскую семью, — напомнила я. — Всю императорскую семью. Раз уж Гильям — ваш сын, она помогла ему остаться в живых. Ведь такое заклинание не нашлешь издалека.
Император с императрицей замолчали. И тогда я сказала то, что волновало меня больше всего:
— Когда вы отпустите магистра Линарда? Очевидно же, что он ни в чем не виноват.
Глава 40
Заморский лекарь не выходил от принца уже который час. Мы с магистром Линардом сидели как на иголках, ожидая известий. Казалось, весь дворец замер в ожидании.
Мы расположились в библиотеке, слуги принесли чай и печенье, но никто к ним не прикоснулся.
