В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
— Если девушка будет разбрасываться такими чудесными нарядами, как, скажите на милость, она найдет себе жениха?
Филая громко завизжала и отпрыгнула назад.
— Призрак? У тебя тут живет призрак?
Черт! Я посвятила Филаю в свою тайну, а вот рассказать о призраке как-то забыла. И Рилан, похоже, ни разу о нем не упоминал. Призрак выплыл из шкафа теперь уже полностью, галантно поклонился и проговорил:
— Простите, сирра, я не хотел вас напугать.
Но вид у него при этом был такой довольный, что и сомнений не оставалось: хотел.
— Н-ничего страшного, — проговорила Филая. Она была бледнее обычного, хотя, казалось бы, это невозможно.
Призрак расплылся в улыбке И продолжил говорить с несвойственной ему учтивостью.
— Мы с сиррой Аллионой столкнулись в замке ее родственников, где я коротал свои дни в тоске и безделье. Но встретив ее, я решил переселиться поближе. Чтобы лично позаботиться о ее благополучии.
— Это… очень мило, — проговорила Филая.
"Она все еще была бледна, но кажется, потихоньку привыкала к моему новому жильцу.
— Вы ведь ее подруга? — спросил призрак.
Филая кивнула.
— Тогда я должен обратиться к вам с просьбой. Моя подопечная никак не хочет заняться поисками жениха, а ведь это так важно! Повлияйте на нее как-нибудь!
Ну началось! Я по опыту отлично знала, что о женихах он может говорить бесконечно. И чтобы это прекратить, почти выкрикнула:
— Железная корона!
Все взгляды тут же обратились ко мне.
— Что за железная корона?
— Я прочитала о ней в газете…
— А ведь точно, железная корона, — тихо проговорил Рилан. — Вот бы ее найти. Тогда все стало бы гораздо проще.
— Да, действительно, — подхватила Филая.
— Да как ее теперь найдешь? — вставил призрак.
Ну отлично! Похоже, все, кроме меня, знают, о чем речь. И никто не спешит просветить меня.
— И все же, что это? — спросила я.
Филая и Рилан явно собирались ответить, но призрак их опередил:
— Железная корона — главный артефакт империи.
— То есть это такая чисто символическая штука? — разочарованно протянула я.
— Нет же. Надев эту корону, истинный император или императрица становятся практически неуязвимым.
