В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
— И что ты предлагаешь?
Мне на удивление быстро удалось справиться с чувствами и спросить об этом совершенно спокойно, по-деловому.
Принц немного замялся, затем достал что-то из кармана и опустился на одно колено.
Что, черт возьми, происходит? Я увидела в его руках открытую бархатную коробочку, а в ней кольцо с громадным сияющим камнем.
Нет, он же это не всерьез… Чушь какая-то!
— Аллиона Дарктаун, — серьезно и даже торжественно проговорил принц Дженард. — Согласишься ли ты выйти за меня замуж?
— Да иди ты к черту! — я вскочила со скамейки, словно обжегшись, и отступила на пару шагов.
— Сядь, пожалуйста, — сказал принц совершенно спокойно.
Да он, похоже, с ума сошел!
— Нет, серьезно, сядь. Я чувствую себя глупо, когда делаю предложение пустой скамейке.
— Ты и выглядишь глупо. С чего ты решил, что это выход?
— Расскажу, когда ты сядешь.
Он был непреклонен.
Вот же упрямый осел! Я вернулась на скамейку и вперилась в него сердитым взглядом:
— Ну! Излагай!
— Все очень просто.
Боги, о чем он говорит?
— Какие еще дети? Ерунда какая-то… — пробормотала я, заливаясь краской.
— Вовсе не ерунда.
— Хорошо, ты очень толково объяснил, зачем это тебе.
— Допустим так и случится. Предположим, что ты доживешь до этого счастливого момента… — он усмехнулся. — Ты знаешь, как люди относятся к темным магам. Как только ты станешь императрицей, начнутся волнения, паника. Народ может взбунтоваться!
Я хотела что-то на это возразить.
А принц продолжал говорить, и каждое его новое слово приводило меня в еще большую растерянность.
— Ты знаешь, как управлять государством? Может быть, разбираешься в экономике? Владеешь хотя бы основами дипломатии? Меня этому учили с детства.
Я молчала. Теперь и возражать не хотелось.
— Ты представляешь, сколько врагов у империи? И темная императрица — это именно то, что им нужно, чтобы начать войну во имя добра и света, как ты понимаешь.
