И откуда этот ужасный смрад?
– Посмотрите вперед, господин Янес: вы видите марабу, которые дремлют на поверхности воды и ходят по ней?
– Да, и я просто недоумеваю, каким образом эти противные пожиратели падали держатся на поверхности на прямых ногах.
– Знаете, на что они опираются?
– Должно быть, на листья лотоса.
– Нет, господин Янес. У каждого марабу под ногами труп индийца, который он постепенно склюет. Бенгальцы, у которых нет денег, чтобы заплатить за кремацию покойника, сбрасывают его в Ганг, священную реку, которая, по их понятиям, отнесет его в рай Брамы, Шивы или Вишну. Все эти трупы, если по пути их не сожрут гавиалы, пройдя протоку за протокой, кончают свой путь здесь. В этой лагуне настоящее плавучее кладбище.
– Это заметно по тому восхитительному запаху, который переворачивает мне все внутренности. Господа туги могли бы выбрать себе место получше.
– Им здесь безопаснее.
– Вы ничего не видели? – спросил Сандокан, подходя к ним.
– Птиц, которые спят, и трупы, которые плавают на поверхности воды. Прекрасное зрелище для могильщиков, – ответил Янес с кислой гримасой.
– Надеюсь, мы скоро уйдем отсюда.
– Я не вижу никакой лодки, Сандокан.
– Я сказал, что мы построим плот. Возможно, «Марианна» ближе, чем ты думаешь. Мы ведь на берегу канала Райматла, Тремал Найк?
– И вблизи башни Баррекпорре, – ответил бенгалец. – Она видна за верхушками тех деревьев.
– Она пригодна для жилья? – спросил Янес.
– Должна быть еще в приличном состоянии.
– Тогда, не медля, к ней, друг Тремал Найк. Здесь мы не можем устроить лагерь.
– К тому же опасно оставаться на этом берегу так близко от слона.
– Не понимаю, чем этот бедняга опасен.
– Он – нет, но те, что сбегутся, чтобы сожрать его, – да. Тигры, леопарды, шакалы не замедлят скоро собраться сюда, чтобы оспаривать его друг у друга. А эти хищники, злые от голода, могут наброситься на нас.
– Пусть благодарят тугов, которые устроили нам засаду, – заметил француз. – Они хорошо стреляли, эти канальи!
– Они целились прежде всего в слона, – сказал Сандокан. – Ему пробили шкуру около легких в трех местах.
В этот момент в зарослях огромного бамбука неподалеку от берега раздался громкий вой, смешанный с хриплым лаем.
– А вот и шакалы, которые уже почуяли мясо и собрались на ужин, – сказал Тремал Найк. – Друзья, освободим им место, пока они еще просят миром.
Путники уже собрались отправиться в дорогу, когда в зарослях какой-то густой травы послышалось жалобное блеяние.
– Что? – воскликнул Янес удивленно. – Откуда здесь овцы?
– Это тсита; они приходят раньше шакалов и храбро оспаривают у них жертву.
– А что это за животное? – спросил Сандокан.
– Это грациозные леопарды, очень смелые и кровожадные.