Но в женском доме днем бывает Сванхильд, и Харальд сказал ясно — никаких встреч. И велел держать свою наложницу в рабском доме.
Однако голос этой Ниды, когда она выпалила свое "да", прозвучал чуть ли не радостно. Хоть ничего хорошего в этом не было.
Свальд скинул шапку и плащ, закинул их на один из сундуков. Повернулся к девке.
Та медленно развязывала тесемки какой-то серой тряпки, укрывавшей ей плечи.
И он сказал, широко ей улыбнувшись — от этой улыбки все его девки обычно таяли:
— Больше ты такое носить не будешь. Плащ для тебя я уже приготовил — вон в том сундуке лежит.
Плащ, подумала Неждана. Небось тот самый, что еще в самом начале обещал. Откуда у него бабья одежда? Или своим добром решил поделиться?
Вот только ей было нужно от него нечто большее, чем плащ. И она равнодушно бросила:
— Я и так не мерзну.
Широкая улыбка нартвега закаменела, начав походить на оскал. Потом губы сомкнулись, ярл Свальд недобро сказал:
— Пусть ты теперь свободная — но твое бабье дело благодарить, а не огрызаться.
Как ни странно, но от злобы, прозвучавшей в его голосе, Неждане сразу стало легче.
Отвыкла я от доброго-то, грустно подумала она. А как рявкнут, так все на свои места становится.
Неждана стянула плащ, свернула его, глядя в глаза новому хозяину — раз ему отдали, ее даже не спросив, значит, хозяин. Молча отнесла к сундуку.
А когда наклонилась, чтобы положить одежку на крышку, нартвег вдруг очутился сзади. Обхватил ее со спины, как тогда. Только вверх на этот раз не вздергивал. Плотно прижал к себе — прихватив одной рукой живот, другую кинув поверх груди. Чтобы не дергалась, надо полагать.
Следом он прошептал:
— Помнишь, как меня по носу ударила, девка? Вот сейчас я и закончу то, что тогда начал.
Если смолчу сейчас, поняла Неждана, навсегда останусь для него куском рабского мяса. Хоть и свободу дать обещались, но этот Свальд все равно будет смотреть на нее как на рабыню.
И она с насмешкой сказала:
— Только так и можешь, ярл? По-другому уже не выходит? Или не умеешь по-другому?
Руки разжались, дышать сразу стало свободнее. А потом ее развернули. И нартвег уставился на нее бледно-голубыми глазами. Вроде как улыбнулся — но верхняя губа со злой дрожью задиралась все выше.
— Хочешь посмотреть, что я умею, девка? Так увидишь…
— Нида, — твердо сказала Неждана. — Зови меня Нида, ярл.
— Ты мне приказываешь? — тихо спросил он.
Не кричит, сообразила Неждана, потому что не хочет, чтобы стражники за стеной услышали.
