Леди Виола просыпается с приказом быть вовремя на церемонию бракосочетания, и это кажется кошмаром. Она утверждает, что она не эта Леди Виола, прежде чем разгоряченный лорд Элиас раскрывает ей истинную загадку — Виола должна была быть женою проклятого замка до сих пор.
Так что, если услышите детский плач, ни в коем случае туда не ходите! Еще есть болотные духи, что приманивают к себе путников блуждающими огоньками в ночи. Еще есть черные псы-людоеды, что охотятся по ночам. Гарпии тоже летают в округе, но только днем. Так что здесь на каждом шагу нас подстерегает опасность.
— Вот! — говорю с напором. — Именно поэтому нам надо приручить всю стаю ерпов. Если они поселятся около замка, то болотная нечисть к нам точно не сунется.
— Может, нечисть и не сунется, а вот горгульи… — белка опускает мордочку.
— А что горгульи? Они ведь тоже нечисть?
— Да, но они особая нечисть. Они часть замка. Их отсюда ерпами не выгнать.
— Значит ерпами отгоним хотя бы часть нечисти — задумчиво рисую на деревянном столе круглые фигурки, будто мысленно призывая их на помощь. — А с горгульями как-нибудь договоримся! Расскажи про них все, что знаешь!
— Ох, госпожа! От них только прятаться на ночь под крепкими замками, вот и все!
— Ты сказала, что горгульи — это часть замка. В чем это выражается?
— По ночам они защищают замок от врагов, — неохотно признается.
— О-о, да они у нас, оказывается, хорошие? — с удивлением подытоживаю.
— Нет, они злобные. И еще… По какой-то причине считают всех женщин в замке врагами.
— Кстати о женщинах… — барабаню пальцами по столу. — Сколько жен было у лорда Элиаса?
— Восемь.
Ее ответ заставляет меня судорожно сглотнуть. Чувствую себя в ловушке.
— И все здесь погибли?
— Да. Но вы не переживайте, госпожа! Ни у одной из жен не было такой сообразительной служанки, как я.
— Когда он успел восемь раз овдоветь? — задумчиво рисую пальцем восьмёрку на столе. — На вид лорду Элиасу не дашь больше тридцати.
— Ой… — белка замирает. — Вы про какого лорда Элиаса говорите? Про своего мужа?
— Конечно! — настораживаюсь. — А что, есть другой лорд Элиас?
— Да, то есть… Точнее, был. Лорд Гехарт Элиас. Отец вашего мужа, лорда Алана Элиаса.
Вот так новость!
Значит, Синей Бородой был не мой муж, а его папочка?
Тру лоб и массирую себе виски.
— Так у старшего лорда Элиаса было восемь жен?
— Да, лорд Гехарт Элиас женился восемь раз.
— А у моего мужа сколько было до меня жен?
— Ни одной… — пищит белка растерянно. — Как много вы забыли госпожа!
— Ага, — подтверждаю. — Стресс до добра не доводит. Значит, я у лорда Алана первая жена.
— Да, госпожа. И надеюсь, последняя.
