Леди Виола просыпается с приказом быть вовремя на церемонию бракосочетания, и это кажется кошмаром. Она утверждает, что она не эта Леди Виола, прежде чем разгоряченный лорд Элиас раскрывает ей истинную загадку — Виола должна была быть женою проклятого замка до сих пор.
Тридцать сантиметров в высоту — неплохой получился тюфяк! В ногах пристраиваю доступное мне оружие. Чугунную сковороду и большой нож.
Затем остатки сена распределяю в мешке ровным слоем и прикрываюсь им, как одеялом. Просто отличная кроватка получилась! Мягкая и довольно удобная.
Чувствую, как тепло растекается по всему телу, до кончиков пальцев.
Белка сворачивается в клубочек рядом с моей шеей. Ее хвост иногда подрагивает и щекочет ухо. Получается забавно. Но главное мне приятно, что хоть с кем-то можно поговорить!
Пусть даже Тания бывает слишком обидчивая и эмоциональная, но я вдруг понимаю, как мне повезло. Оказаться одной в подобной ситуации было бы удручающим опытом. Когда представляю, как я себя ощущала бы, окажись здесь одна, у меня аж сводит зубы.
— Тания, — шепчу.
— Да, госпожа?
— Спасибо, что ты рядом.
— Это мой долг, госпожа! — сонно лепечет тоненький голос. — Вы только скажите, чем я могу вам помочь, и я с радостью помогу!
Какое опрометчивое обещание!
Никто ее за язык не тянул, так что…
— Расскажи мне про лорда Алана Элиаса. Все, что знаешь.
— Да, госпожа. Конечно. Я расскажу все при все. Но это будут досужие сплетни…
— Ничего! — говорю быстро. — На сплетнях зиждется мир. Я тебя внимательно слушаю!
— Говорят, лорд Алан Элиас неспроста привязан к родовому поместью. Говорят, — белка тяжело вздыхает и выдерживает драматическую паузу, — что в Проклятом Замке он черпает свою магическую силу. Мия, дочь кухарки, что работает в Замке Элиасов, рассказывала, что однажды их господин целый месяц не навещал поместье.
— Да ты что! — меня прорывает на сарказм. — Как он выдержал целый месяц без своего болота?
— Да, госпожа, целый месяц, клянусь! Так вот Мия сказала, что к концу этого месяца господин очень изменился. Стал раздражительным. Взрывался на ровном месте. А самое главное… Он перестал оборачиваться в дракона.
В голосе Тании скользит ужас.
— А разве это проблема? — удивляюсь. — Я, к примеру, была бы рада, если бы он драконом вообще перестал становиться! Он оказал бы всем услугу, оставаясь все время человеком. Меньше было бы стресса в этом мире.
— О, не говорите так, леди Виола! — пугается белка. — Это же часть его личности. Вторая ипостась. Говорят, легче научиться жить без руки или ноги, чем без дракона.
— Вот как? Какие они уязвимые, эти драконы…
— Именно, госпожа. Так вот, говорят, после того случая лорд Элиас улетел в Проклятый Замок, и не возвращался оттуда несколько месяцев, хотя обещал вернуться через неделю.
