Значит, сам мараться тот не хотел — послал подручного? Одно только странно: если артефактор убегал из Жардина как раз из-за страха, что его уберёт Собиратель, то почему сейчас помогал ему?
Значит, причина того, что он скрылся, была не в этом? И если отслуживших своё магов и свидетелей убивал не Собиратель, тогда кто?
Эти соображения Ренельд и выложил королю, пока тот не очнулся и не принялся за наиболее интересную для него часть беседы. Всё дело в том, что в расследование он предпочитал не лезть. Но для того, чтобы держать в курсе событий, у его величества было множество людей, которые помогали дознавателю и вовремя докладывали обо всём особо важном.
Но Ренельда послушать он не отказывался. Вот и сейчас шёл рядом, заложив руки за спину и глядя куда-то вглубь сырого после дождя сада. Лабьет остался рядом с Ли. Он считал, что сейчас ей нужен постоянный присмотр. С его стороны, естественно — и никак иначе.
— В этом деле вырисовывается новое обстоятельство, — после всего сказанного сделал вывод Ренельд. — Возможно, мы не в курсе всех действующих лиц. Возможно, у самого Собирателя есть противник, который заставляет его прятаться ещё старательнее. И который мешает нам — со своей стороны.
Он немало думал над этим — и всё больше убеждался в собственном предположении.
— Кто это может быть, кроме тебя? — нахмурился Ивен. — Жандармерия в расследовании не участвует. Слишком серьёзное для них дело. Но и убирать кого-то неугодного… Может только тот, кто хочет что-то скрыть. И, если это не сам Собиратель…
— Тот, кто обладает теми же сведениями, что и мы. Кто обладает возможностями тайно творить то, что вздумается. В общем, весьма влиятельный человек.
Ренельд развёл руками. Кажется, это было очередное ответвление расследования, которое, в свою очередь, оканчивалось тупиком. Пока что. Но и времени на то, чтобы проверять все возможные версии, становилось всё меньше. Это ощущалось во всём, что произошло недавно. Собиратель будто пробовал силы, новые способы отъёма и переноса аур — значит, скоро будет основной удар.
Ивен покосился на Ренельда почти украдкой, поморщился, наверное, потому что именно обращённая к нему сторона его лица была обожжена во время взрыва.
— Это становится крайне опасным, — проговорил король наконец. — Тебя хотят убрать. Открыто. Или надолго вывести из игры.
— Думаю, удар был направлен на обнаруженного нами шинакорна Ли. Но и от меня избавиться Собиратель не отказался бы, это верно.
— Отсюда следует неутешительный вывод…
Он напрашивался с самого начала всей этой заварушки.
— Тут замешаны будущие испытания на место преемника. Я уже давно понял. Но пока никакие улики не ведут ни к кому из претендентов. Даже к Балленасам. Хоть я думал о них в первую очередь.
— Да, я помню.