Моя разведка тоже ничего не показала. Они не узнали при дворе Тирсо Третьего ничего полезного. Либо это полезное очень хорошо скрывают.
— Думаю, испытания вскроют очень многие мотивы и замыслы соперников, — предположил Ренельд. — Пока что я просто бегаю по кругу. Что-то нахожу, но эта нить обрывается. И я возвращаюсь туда, где был.
Ивен покивал, задумчиво покусывая уголок губ.
— Лишь бы не было поздно. Я собираюсь объявить о начале испытаний. Через пару дней. Затем дам время всем подходящим отпрыскам рода Таури собраться — и можно будет приступать. Боюсь, дальше тянуть невозможно. Маги волнуются из-за Собирателя и того, что его никак не удаётся отыскать. И что защиты от ловушек нет. Каждый может оказаться в опасности и лишиться ауры.
А больше всего Ренельда волновало, конечно же, то, что в опасности окажется Мариэтта.
— Мы с Гаспаром и Илером Бэтоном заканчиваем разбор схемы ловушек. Сейчас уже возможно обезвреживать их при обнаружении. А дальше это позволит создать охранные амулеты. Но их нужно испытать, собрать достаточное количество… В общем, это утопия.
— Это время, Ренельд. Сам понимаешь, его почти нет. Ты утверждаешь, что Собиратель готовит что-то крупное.
— Наверняка, — Ренельд помолчал и в задумчивости неосознанно коснулся повреждённой щеки кончиками пальцев. Та отозвалась лёгким жжением. — Не думаешь, что спешка с состязаниями сделает только хуже? Отгадка где-то рядом. Думаю, ещё немного, и я всё же нападу на след Собирателя. Самый прямой след.
— Кто знает, случится это или нет, — раздражённо прервал его Ивен. — Скажи лучше, какие у тебя отношения с женой? Она доверяет тебе? Готова помогать? Вам уже следует начать работу над твоей аурой.
Вот за этим, в первую очередь, Ивен его и позвал. Нетрудно было догадаться.
— Мы начнём. Дай мне пару дней восстановиться.
— Смотри, Ренельд, — тон короля стал совсем менторским. — Я готов оказать любое содействие. Но вот подтолкнуть Мариэтту к тебе или тебя к ней не могу. Это зависит только от вас.
— Ты уже подтолкнул, — буркнул тот. — Ты ведь знал о замысле матери. И одобрил его. Ты вообще знал о Мари с самого начала, потому вообще и завёл тот разговор о срочной женитьбе.
— Давай не будем начинать с начала…
Ну да, разговор повернул в неудобное русло.
— Просто я не могу понять. До сих пор. И знаешь, мне пришлось приложить немало внутренних усилий, чтобы не отказаться от участия во всём этом балагане дальше. Пусть бы кто-то другой становился преемником. Не я.
Ивен страдальчески закатил глаза.
— Ты знаешь, что это не лучший выход.
— Вот на твоё благоразумие я надеюсь всегда больше всего.
Обсуждать это можно было ещё долго. Однако позади раздался мягкий, но вполне уверенный шаг.