— Я все разузнал! Ты забронировала два билета в один конец на чужие имена!
— И правильно сделала! — в запале крикнул я, а потом твердо сказал. — Ты — чудовище. Я не желаю быть твоим наследником. Все, чего я желаю — это уехать подальше от тебя вместе с мамой!
— Вот как? — с обманчивым спокойствием переспросил старый адмирал и сделал большой глоток из своей серебряной фляги, а потом повернулся к матери. — Знаешь, Элия, ты просто отвратительно его воспитала. Никакого уважения к старшим. Ты испортила моего драгоценного наследника, гнида! Ты явно заслужила наказание!
С этими словами старый адмирал схватил мою мать и толкнул ее в бассейн.
Гладь воды взорвалась тысячей брызг.
Я подбежал к бортику, и протянул маме руку, чтобы схватилась за нее и выбралась — ведь никакой лестницы у этого бассейна не было, а борта были очень высокими.
Но в этот момент заметил что-то, что меня насторожило.
Вернее, не так.
Испугало до такой степени, что душа ушла в пятки.
На противоположном бортике я увидел торчащее из камня металлическое кольцо. К нему была прикреплена толстая металлическая цепь, которая уходила под воду…
И эта цепь…
Она зашевелилась.
Отец наблюдал за всем этим с кривой ухмылкой, прихлебывая свой мерзкий напиток, а я в это время свесился вниз, чтобы ухватить свою мать и вытащить ее из воды.
В ее глазах была паника.
Я крепко схватил ее за запястье и стал тянуть, но в этот момент что-то огромное и зубастое выскочило из воды.
Это был русал — отвратительный, скользкий, мосластый русал с ошейником на шее. Он впился матери в плечо и начал рвать.
Она закричала от боли, а капли ее крови алыми шариками поплыли по воде.
На своих попойках отец с друзьями часто забавлялся с пойманными русалками — устраивал кормежку или натравливал друг на друга.
Но сейчас он бросил голодному русалу на растерзание мою мать!
Я закричал и хотел броситься в бассейн, чтобы спасти ее, но почувствовал, что какая-то сила не дает мне это сделать.
Отец начертил руну, и меня отбросило от бортика — предо мной как будто возникла невидимая стена — из-за нее я ничего не мог сделать, мог только с безграничным ужасом наблюдать, как чудовище вцепилось моей матери в руку, а затем уволокло ее на дно.
Вода бассейна медленно окрасилась в красный…
— Ты! — вне себя от ярости и боли, пронзившей меня насквозь, заорал я и бросился на старого адмирала. — Я убью тебя!
Но он с легкостью перехватил меня, и я увидел его безумные глаза совсем близко.
— О нет, Грэм, сынок, этого не будет, — прохрипел он и поднял руку, складывая какую-то руну.
На кончиках его пальцев вспыхнуло черное пламя.
Руна Мрака!
На занятиях в школе рун нам говорили, что это наиболее опасные и страшные руны, применение которых жестко карается законом.