А, может быть, даже и больше ее. Я же вижу, что император влюблен в тебя. Ты станешь императрицей и Звездой Империи Серинити. А мне остается только замаливать свои грехи, коих я натворила немало. О некоторых ты даже не знаешь. Иди и забери ее. Она твоя по праву.
Подойдя к Агнесс, я заключила ее в теплые и крепкие объятия.
– Спасибо тебе, сестра.
– Ты впервые назвала меня сестрой. Как же тепло на сердце. Я гналась за призрачным счастьем, но только сейчас поняла, что главное счастье – это семья, дружба, крепкие родственные связи, душевная чистота и достоинство.
.. Не знаю, смогу ли исправить все, что натворила. Но я постараюсь... – грустно улыбнулась Агнесс. – Ну, иди же! Скорее!
Я быстро прошла по коридору и ступила в хрустальную комнату.
Агнесс наблюдала за этим с затаенной улыбкой.
Приблизившись к короне, я хотела взять ее в руки, но в этот момент пол задрожал и хрустальная комната стала рассыпаться на глазах, являя свое мрачное, гнилое нутро.
Красивый пол с разноцветной мозаикой осыпался под моими ногами.
Скатившись вниз, я оказалась в грязной, черной земляной яме.
Или, точнее, могиле.
Да, именно могилой, в которой мне суждено было быть погребенной, эта ловушка и была.
Послышалось знакомое хриплое дыхание и утробный рык – яма кишела чумными!
И они, в отличие от других ловушек этого испытания, были самыми настоящими. Этот отвратительный смрад, запах гниения и разложения ни с чем нельзя было спутать!
Я подбежала к краю ямы, на котором осталась стоять Агнесс, и протянула к ней руки:
– Сестра! Помоги мне выбраться! – взмолилась я.
Но Агнесс только стояла и смотрела, и знакомая мне улыбка, довольная, блаженная улыбка с которой она в моем видении будущего вонзила нож мне в грудь, расцветала на ее лице.
– О, бедная глупышка Ева, ты оказалась такой же недалекой, как и твоя жирная уродливая сестричка Фиона, – теперь Агнесс прямо-таки щерилась, во всей красе являя свое истинное лицо. – Не для того я устроила здесь этот кармашек, полный гниющих, чтобы тебя спасать! Наконец-то ты сдохнешь, надоедливая тварь! О, как же я сильно этого ждала! Ты отняла у меня Эдриана, и уже успела охомутать императора, хитрая маленькая дрянь.
Думала, что здесь самая умная? Что ж – ты просчиталась!
– Неужели ты сделала это, чтобы убить меня? – зарыдала я.
– Ты заслуживаешь только смерти, гадина. Ах, маркиза Адлер, моя бедная сестренка, сгинула в коридорах лабиринта на последнем испытании. Несчастный случай! – уже в открытую захохотала Агнесс.
