У меня неплохая зрительная память: с этим человеком мы точно никогда раньше не сталкивались.
Мужчина, склонив голову на бок, чем еще больше напомнил птицу, несколько секунд пристально рассматривал меня. Потом кивнул каким-то своим мыслям и направился вглубь комнаты.
— Где я? — прохрипела ему вслед.
Даже этот короткий вопрос дался мне нелегко, ломотой отозвавшись в теле. Но я упорно продолжила:
— Кто вы?
Никакого ответа. Незнакомец даже не замедлил шаг.
— Что вам от меня нужно?
Он наконец-то остановился, развернулся ко мне, насмешливо приподнял бровь.
— Сколько вопросов сразу. А ты упрямая, люблю таких. Жаль, скоро расстаться придется, я бы с тобой поиграл. Но ничего не поделаешь.
Небрежно подхватил с высокого деревянного постамента бокал с водой, вернулся, напоил меня и, опустившись рядом, доверительно наклонился к самому уху.
— Мне от тебя ничего не надо. Веришь? Так… небольшой заказ… по старой памяти. Можно сказать, по дружбе.
Незнакомец двусмысленно усмехнулся.
Если он сейчас добавит: «Так что, ничего личного, бизнес», я, наверное, истерически рассмеюсь.
Не добавил. Вообще больше ни слова не произнес. Так мы и сидели молча рядом.
Заказ… Интересно, чей? И за кем этот тип охотился: за Лаской или Беларой? Как бы узнать и себя не выдать?
— Вы наемник? Вам заплатили за мое убийство? — начала осторожно. Говорить стало немного легче. — Сколько? Вдруг я дам больше?
— Я что, похож на наемника? — оскорбленно фыркнул мужчина.
Резко вскочил, навис надо мной, сверкая глазами.
— Не очень, — подыграла на всякий случай.
— То-то же, — по-звериному оскалился он. И продолжил уже спокойнее: — Деньги здесь ни при чем. Говорю же, помог кое-кому… Все, хватит болтать. Сейчас заказчик придет, вот у него и спрашивай.
Незнакомец выпрямился, давая понять, что разговор закончен. Сейчас отойдет, и я так ничего и не узнаю.
— Подождите. Скажите хотя бы, что со мной собираются делать?
Он прищурился, всматриваясь в мое лицо. Потом вдруг хмыкнул, снова наклонился, обхватил мою голову ладонями, чуть развернул и без лишних слов указал куда-то пальцем.
Я взглянула и… Наверное, остолбенела бы от ужаса, если бы уже не была почти деревянной.
Начерченная на полу пентаграмма с шарами-артефактами в ключевых точках, благодарение Озантару, пока не активированными. А в центре — каменный алтарь с бурыми подтеками на нем. И желобками. Такими характерными. Все слишком узнаваемо, чтобы перепутать. Как в учебнике по видам запретной магии.
— Чернокнижник, — выдохнула хрипло."
"— Угу, — согласились со мной почти весело. — Смею заметить, один из сильнейших. И да, практикую человеческие жертвоприношения. Знаешь, что у тебя есть целительский дар? Слабый, правда, но все же. Я уже успел проверить.