В унылой аудитории Франции XVIII века женщины неслись от преподавания к домам. Ольга скривилась, утомленная проверкой множества рабочих порок, но наконец сумела выжать из себя последнюю улыбку и направиться домой. Казалось, настало время отдохнуть после долгого дня, когда бы Ольга не подумала о том, что ждет ее еще больше трудностей в будущем......
"
"– А он очень этого хочет, не так ли, мальчик мой? – Некромант захлопнул журнал и щелчком пальцев отправил на место. – И он очень к этому близок, скажу я тебе по секрету. Ты в курсе, что на императора готовится покушение?
– Разумеется, в курсе.
– Так вот, это обманный финт, малыш. Настоящий удар будет совсем иным, – призрак сказал это в точности тем же тоном, что почти сто лет назад.
Малыш. Давно шевалье Д'Амарьяка, командора Ордена Лилии, так не называли. Почти сто лет. Пожалуй, это было даже приятно – и оттого особенно подозрительно.
– Грасси, какого демона тебе надо, говори прямо. Я устал, как собака. – Он достал из тумбы стола бутылку и налил себе. – Ты бы слышал, что эти маразматики несут на совете!
– Слышал, а как же, – кивнул некромант, принюхался и расплылся в улыбке. – Ты тоже пьешь сладкий мускат! Хороший урожай. Лет десять выдержки…
– Двенадцать. Как ты сам говорил, сладкое полезно для ума. Твое бессмертие, дядя Шарль! – Он отсалютовал бокалом и, отпив, покатал изысканное вино на языке.
– Вижу, терпению и риторике ты уже научился, – довольно усмехнулся некромант. – Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не видеть, когда ты лопаешься от любопытства.
Д'Амарьяк лишь пожал плечами. Смысл отрицать очевидное?
– Ты сам скажешь все, что хотел.
– Ты помнишь мои уроки, это приятно. Итак… ты хочешь знать, как тебе свалить Пресветлого, а с ним Себастьена. Отвечаю: сам ты этого не сделаешь, Пресветлый был хитрым старым жуком, еще когда ты под стол пешком ходил. Помнится, мы с ним как-то надрались и поспорили… Да, веселое было время… Сукин сын не врал, святоши берут хитростью и терпением.
Сладкое вино превратилось в желчь прямо на языке, отчаянно захотелось выплюнуть его и выругаться от злости и бессилия. Д'Амарьяк подозревал, что ему несут тщательно просчитанную ложь и заманивают в ловушку, но услышать подтверждение от призрака, который впервые за сто лет выбрался в столицу?! Темные ангелы, это слишком! Ему надоело чувствовать себя глупым мальчишкой!.
– Правильно надело, – кивнул Грасси. – Но тебе повезло. Наши интересы снова совпадают. Я собираюсь возродить род Грасси, не спрашивай пока как. И мне нужна нормальная Франкия, без этих ваших костров. Добрый боже, как вы вообще могли допустить такое? Куда смотрели Мортале?!
– Последнего настоящего Мортале убили полвека назад, – устало пояснил Д'Амарьяк. – Никого из магов Смерти не осталось, дядя Шарль.
