В унылой аудитории Франции XVIII века женщины неслись от преподавания к домам. Ольга скривилась, утомленная проверкой множества рабочих порок, но наконец сумела выжать из себя последнюю улыбку и направиться домой. Казалось, настало время отдохнуть после долгого дня, когда бы Ольга не подумала о том, что ждет ее еще больше трудностей в будущем......
– Не мне, командору Д'Амарьяку, причем на глазах всего двора. Тебе не приходило в голову, что унижать его – кретинская затея?
– Проклятье! Я понятия не имел, что ему зачем-то сдалась Мими, или как там ее. Она же – пустое место!
– И ради пустого места ты отказался от Тиль, – покачал головой Джеймс, забывший даже о недоеденном куске ветчины. – Что на тебя нашло? Или это тоже было частью вашего иди… проклятье! Да, идиотского плана!
Джеймс яростно впился в ветчину, а Андре вздрогнул – отчего-то ему показалось, что на месте ветчины друг сейчас представляет его горло.
– Да не отказывался я от Тиль! Я люблю ее!
Джеймс что-то сердито проворчал с набитым ртом.
– Расторгну помолвку, и дело с концом. Не собираюсь я переходить дорогу командору, нужна ему Волкова – пусть забирает!
– Тогда какого демона ты устроил публичный балаган с помолвкой? И как ты собираешься выкручиваться, если твой брак благословил наследник престола?
– Как-как… сделаю, что он там от меня захочет, и женюсь на Тиль.
– Погоди, так это что, было пари?! Ты… – Джеймс сморщился и покачал головой.
– Слушай, я просто расторгну помолвку. Тиль даже ни о чем не узнает!
– Ты идиот, Грасси. Она узнает и пошлет тебя к драконам под хвост. И будет права. Тебя полюбила необыкновенная женщина! Исключительная! А ты врал ей. Ты предал ее.
– Да не предавал я никого, что ты несешь! – Андре обхватил ладонями голову. – Светлые Небеса… мне просто надо выбраться отсюда, увидеться с Тиль… я сам ей все расскажу! Я просто не хотел ее вмешивать во все эти интриги, как ты не понимаешь! На Мориса покушались, я сам был живцом и приманкой, как можно было во все это впутывать Тиль?! Мне страшно представить, если бы она была на этом демонами драном балу…
– Она была, Андре, – Джеймс положил ему руку на плечо.
Андре не сразу понял. А когда понял…
– Нет, не может быть. Я бы ее увидел! Она же… она… да ее невозможно не заметить!
– Конечно, невозможно, – Джеймс тоскливо глянул на обглоданную кость в своей руке, вздохнул и швырнул ее в узкое оконце под потолком.
"– Так, погоди. Что значит – не узнаешь?! Джеймс! – Андре схватил его за руку и хмуро уставился ему в глаза. – Хватит ходить кругами. Чего я не знаю?!
– Того, что император дал Д'Амарьяку разрешение на брак с княгиней Волковой. Сегодня. При мне.
– И?..
